看板制作

　　（　　　杉浦　　　）

　　（　　　　　　　　）

　柳田は最後の名前を黒板に書き終えると、チョークをトレーに戻した。

「じゃあ、看板制作をもう一人決めたいんだけど。やりたいって人、いますか？」

　……きた。運命の質問。

　頼む、柚原さん、手を挙げてくれ……。

　ドキドキ。

　ドキドキ。

　心臓が、急に本気出してきた。

　こんなに真面目に鼓動を打つの、高校の合格発表の時くらいだったかも。

　教室は静かだった。誰も手を挙げない。

　でも、俺の中ではもう、荒れ狂う嵐が吹き荒れていた。

　頼む……！

　もし俺に超能力があったなら、今すぐ使ってる。

　念力で彼女の体を操って挙手させる……のはさすがに反則だし、倫理観に欠けるから、……机ごと浮上させて、彼女の右腕を持ち上げたい。

　まあ、直で腕を上げるのと関節的に腕を上げる違いにはなるが。

　うおお、ボケ！そんな妄想どうでもいいって！

　そんなんどうでもいいから現実！この現実が大事だ！

　沈黙の中、教室の空気が張りつめる。

　そのとき――

「あ、じゃあ、わたしもそこで」

　……え？

　一瞬、自分の耳を疑った。

　声の主は、俺のすぐ前の席。

　ゆっくりと上がる右手。

　柚原さんだった。

　えっ……え？

　ええええええええええええええええ！？

　俺の脳内で、ドッガーンと何かが爆発した。

　まさか……俺マジで超能力使えちゃったのか……？？？？

「考えたら私……美術部だし、普段の活動と同じようなもんだし」

　柚原さんは、そう言ってほわっと笑った。

　その横顔にはまったく迷いがなくて、どこか誇らしげだった。

　けれどその直後、予想外の言葉が続く。

「それにさ、今朝は杉浦くんの髪の毛が寝ぐせだなんて、ちょっと失礼なこと言っちゃったし……」

　と、彼女は俺のほうをちらりと見て、にこっと笑った。

「その罪滅ぼしとして、杉浦くんの分まで頑張ることにするよ！」

　…………え？

　一瞬、時が止まった気がした。

　罪滅ぼし？　俺のぶんまで？　頑張る？　

　あれ？　これって、もしかしてパーマあてた効果が思わぬ形で……？？

「ちょ、やめて……心がチクッてなるからぁ～」

　俺の発言にクラスが笑う。

　すると柚原さんは、まるで子犬をからかうかのように楽しそうに言った。

「あはは、ごめんてぇ〜」

　そう言いながら、手のひらをひらひら振って、なんとも無邪気な顔をしていた。

　なんだよその笑顔。反則だろ。

　俺は思った。いや、確信した。

　俺の願いは確かに届いたんだ。いや、届いちゃったんだ。

　こうして、俺は、念願だった「柚原さんと一緒に文化祭の準備をする」という爆裂最強な役割を手に入れた。

　この展開が、俺の恋路を確定づけるのだと信じて俺は緊張する。

　やっぱり、この文化祭で決めないと……。

「はい、じゃあ次は……――」

　高橋さんの明るい声が、再び教室に響く。

　そこからも、各担当がどんどん決まっていった。

　広報班、チラシ配り、装飾担当、メニュー表作り、会計班。

　名前が呼ばれ、黒板に書き込まれ、みんなのポジションが次々と埋まっていく。

　その間、俺はというと、ずっと頭の中がふわふわしていた。

　やった。やったぞ……。

　本当に、手に入れてしまったんだ。柚原さんとの、確立された二人の時間。

　俺は今、自分史上最大級にテンションが上がっていた。

　これが、恋愛においての「よろこび」ってやつなのか。

　これまで聞いたことはあっても、実際に自分が感じたのは初めてだった。

　マジで、超実感。

　世界がキラキラして見える。教室の蛍光灯すらオーラ放ってる。

　テンションが上がりすぎて、もはや口の中が甘い。なんか知らんけど、甘酸っぱいレモンの味がする。

　だって、柚原さんとの「時間」だぞ？

　日直でも掃除当番でもない、放課後の二人きりの看板制作だぞ？

　もはやこれはデートに近い行為だああ！

　そう、プレ・デート。

　デートの序章！

　これは「偶然」かもしれない。

　けどもう、俺の頭の中では完全に「必然」だった。

　俺のパーマは、すべてこの瞬間のために用意されていたんだ！

　行動してよかった。勇気出してパーマあててよかったぁ！！！

　……もう、率直にめっっっっっちゃ嬉しい！！！！

　その間にも、柳田と高橋さんの的確な采配で、すべての班分けが無事に終了。

「じゃあ、これで！」

　と柳田が宣言する。

　教室内にささやかな拍手の音が鳴った。

「よっしゃあ～！　これで決まりだな、クラス委員！」

　と、ゴリ松が椅子からバンッ！と床を蹴るように立ち上がる。

　勢いがすごい。テンションは完全に、野球部の熱血コーチのようだ。

「はい、これでいきます！」と高橋さんがうなずく。

　その隣で柳田も、満足げにチョークを置いた。

「じゃあ、準備は明日からだ。文化祭までの２週間、バッチリ準備やってけよ！」

　と、ゴリ松が叫び、間髪入れず――

「文化祭ってのはさ、全力でやって、全力で笑うためにあるんだよ！！手ぇ抜いたら、一生後悔すんぞ！！」

　そう叫んだその勢いのまま、ゴリ松は教室のドアをバシィッ！！と豪快に開けて去っていった。

　文化祭が、ついに始まろうとしている。

　朝、鏡を見たときはまさかこんな展開になるなんて思ってなかった。

　……人生って、何がどう転がるかなんて、誰にもわからないってことだ。いやなことがあっても、それが良い方に転じることもあるんだ。

　教室の空気が少しずつ和らいでいく。

　部活へ急ぐ者、いつまでも喋ってるやつ、荷物をのんびりまとめるやつ。

　みんな、それぞれの放課後に歩き出していた。

　ざわざわしていた教室の音が、ゆっくりとフェードアウトしていく。

　俺は、自分の胸の奥に、小さく拍手を送る。

　今までとは少し違う自分。

　踏み出したことで変わった景色を噛み締めていた。

「ねえ、杉浦くん」

　ふいに、呼ばれた。

　顔を上げると、柚原さんが、こちらを振り返っていた。

　ドキドキする。

　何を言われるのか……？？