伝えるとは言ったが、なにをどう伝えるのかを考えていなかった。

　今から言葉を考えていっても遅いし、思いついたのをすぐに言っていくしかないのだろう。

　俺は口を開いた。

「風花――」

「……なに？」

「俺さ、夏休み前のあの日、風花の気持ちを知っちゃったときは、まったく信じられなかった」

「…………」

「風花みたいな可愛くて人気のある人が、俺を好いてくれてるなんて、嘘なんじゃないかとも思った」

「嘘じゃないよ」

「もちろん、それはすぐに分かった。俺が教室に入っていっちゃったときの反応が、正しくそうだったのもあるけど――。あの日から風花と関わるようになって、風花と話すようになってからは、風花の気持ちがすごく伝わってきたし、しっかり向き合おうと思った」

「うん」

「最初のころは……まぁ、風花のことを好きだったとは言えなかった――」

「そう、だよね。仕方ないよ、急なことだったし」

「でも、風花と仲良くしていくと、だんだんと風花の良いところがたくさん見つかってきて、だんだん風花の魅力が分かって、なんて言ったらいいだろう……夢中に？　虜に？　なっていったんだ」

「そっかー、むっちゃ嬉しいな」

「笑顔も、怒ったような顔も、俺のために向けてくれて……」

「…………」

「俺は……俺は――」

「――私も、晴路と話すようになってから、晴路の印象、かなり変わったよ」

「あ……うん」

「一年ちょっと前、初めて見たときは、ただ優しい人だなって思って、それだけで好きになった節もあるんだけど」

「…………」

「教室でチラッと見るようになってからは、いろんな姿を見れて、表情というか、顔というか、それも好きになっていった」

「あぁ」

「それが、晴路と直接になっていったら……、あれ以前では考えられないほど晴路と過ごせて、もっと、もっと、晴路のことを、良いところも悪いところも含めて好きになった」

「…………」

「あ、悪いところって、そういう意味じゃなくて――。言葉の綾っていうか……」

「いや、分かってる。大丈夫」

「とりあえず、何回も言ってるけど、わたしは晴路のことが――」

「――待ってっ」

「ぇ？」

「俺から言わせて欲しい……。ずっと風花が言ってくれていたから、今度は俺が言いたい。それに、風花と約束したし――」

「そんなことも言ってたかも……いいよ」

「うん、それじゃあ…………。俺は……、風花のことが、好き」

「……ありがと。わたしもだよ、大好き」

「「…………」」

「良かったっ――。もしかしたらを考えちゃったら……、良かった」

「当たり前でしょ。わたしは何度も言ってるじゃん、晴路が好きだって」

「それはそうだけど……。っん――？」

　風花は俺を抱きしめてきた。

　風花の顔が俺の肩にぶつかる。

「晴路も、ほら」

「あぁ」

　背中を軽く叩かれて俺も抱きしめ返すように催促され、俺も風花の身体に手を回す。

　腕も脚も、身体全体で風花を感じる。

　優しくて温かくて、少しも緩めたくない離したくない。

「晴路――」

　そう名前を呼んで、風花は上半身だけ少し離して、俺と顔を見合わせる。

　風花の手が、俺の後頭部を支えた。

　逃さないというほどの仕草に、俺は今から起こることを考える。

「風花……？」

　風花はウインクをしてから、目を閉じた。

　まるで――、キスを待っているかのように。

「ねぇ早く、晴路っ」

　まるで――じゃない、本当に待っているのだ。

「あぁ、分かってる」

　俺はそう言って、風花の顔に俺の顔を近づけていく。

　そして……。

　キスをした――。

　レモネードやら青春やら、キスに味をつけたがるが、味なんて分からなかった。

　ただ、幸せが舞い込むだけだった。

　風花は目を開けた。

　なんだか息が荒くなっている。

　間髪入れずに、微笑んでからすぐさま俺と二度目のキスをしてきた。

　…………。

　あっという間に、何分かが経った。

　風花以外のことをなにも考えなかったから、時間感覚もおかしくなっていた。

「……そろそろ帰る？」

「あぁ――」

　物足りなさそうに応えたのがバレてしまったのだろう、風花は「まあまあ」と言う。

「これからは、いつでもできるんだからさ」

「……それもそうだな」

　あやされている気がして癪だったけど、自分の本心には抗えずにそう応えた。

　すると、風花は俺の腕に腕を絡ませてきた。

「晴路、今日は分かれるまでこのままね」

「このまま？」

　道路でも電車でも、腕を組んだままにしようということか――。

「そう、別にいいでしょ。わたしはずっと待ってたんだから……」

「あぁ」

　俺は言い返すことができなかった。

　結局、最寄り駅に着くまでではなく、風花の家までこのままだった。

　軒先で分かれて、俺は一人家まで帰る。

　腕の感覚は、すぐには取れなかった。