リンゴ飴を時間をかけて食べ終え、俺たちは他にめぼしい屋台がないか探す。

「やっぱ夏祭りと言っちゃ、焼きそばじゃない？」

　そう言ったのは掛田さんだ。

「うん、分かる」

「でしょでしょ――。でも、焼きそばだけでもいっぱいお店あって迷っちゃうね」

「確かに」

　俺はソースよりも塩が好きなんだよな……。

　そのとき言った、こんな独り言は掛田さんにも聞こえていたらしく、「じゃあ、塩のがあるところにしよ」と言ってくれた。

　運が良く、歩いていたとこから『ソース・塩ミックス』と書かれた看板が見えて、そこに行ってみることになった。

　ソース派掛田さんと塩派俺を、折衷案にするのにちょうど良かった。

「珍しいね、両方を一つのパックに入れるなんて。見たことない」

「俺も初めて見た」

　そんな会話をしながら、注文する順番が回ってくるのを待つ。

　そしてやっと俺たちの番になって、焼きそばを大盛り一パック頼む。

　二人で食べるには、ちょうどいい大きさだろう。

　店主がプラスチックの容器に焼きそばを入れていく、そして最後に、上に肉を乗せていく。

　なんだか量が、さっきの人たちよりも多い気がする。

　と思っていると――。

「仲の良いカップルさんには、おまけだよ」

　そう店主が言った。

「いやいやっ、カップルじゃないですよ」

「ありがとうございますっ」

　俺は否定して、掛田さんは感謝した。

　二人の言い分が違うかったからか、店主が少し困惑した表情を浮かべた。

　俺が掛田さんに異を唱えようと横を見るが、さっきよりもにんまりした顔をしているから、言う気は失せた。

「ありがとうございます」

　俺は店主にそう言い直して、この場を後にする。

　背後からは、店主の笑い声が聞こえた。

　人混みの中、掛田さんは俺の横についてくる。

「なんで一回、お店の人に違うって言ったの？」

「逆だよ、逆。否定したかったけど、諦めただけだ」

「ふーん」

　そう相槌を打った掛田さんは、「まぁ、いいけど」とよく分からない声色で言った。

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　その後焼きそばに加え、フランクフルトやたこ焼きを手に持って、メイン通りからは少し離れたところにあった石に腰掛けた。

　屋台の食べ物は、どれでも美味しく感じる。

　祭りという状況が味にまで関係してくるとは、驚きでしかないが、なんとなくわかる部分もある。

　俺と掛田さん、二人いれば買った分はすぐに食べ切ってしまった。

「そろそろ花火見やすいところに行く？」

「早くないか？」

「いい場所取られちゃうからさ……」

　確かに、例えばこの場所は大きな木の枝が頭上にあり空が見にくい。

　いざ場所を取ろうとしたときに、そんな場所しかなかったら嫌だ。

「そうだな。じゃあ、行くか――」

「うんっ」

　俺は立ち上がり、掛田さんもそうするのを待つ。

　そして掛田さんが立ち上がったとき――。

「いっ……」

　と、掛田さんは痛そうな顔をした。

「どうした？」

「足の指の間、擦れちゃったみたいで痛い……」

　そう言って指をさしている先は、親指と人差し指の間――鼻緒の部分だ。

　新品の下駄だと、擦れやすいと聞いたことがある。

「お母さんには心配されたけど、気合い入れて履いて来ちゃったからな……」

「…………」

　気合いを入れて――という言葉に、意識がいってしまいそうだったが、それよりも重大なことに考えを向ける。

　どうしよう……。

　俺が迷っていると、掛田さんは財布の中から長方形の紙を取り出した。

　詳しく見てみれば、それは絆創膏だった。

　掛田さんは袋を開けて、中身を持った。

　そして前屈姿勢になろうとする。

　しかし、帯やらで身体が思うように曲がらないらしく――。

「屈みづらい……」

「それなら、俺がする」

　俺は思わず言ってしまった。

　あとでどんな状況になるか理解したのは、早かった。

「ぇ――」

　掛田さんが困惑に似た声を漏らした。

　やっぱり、俺に対してでも、足を触られてしまうのは嫌なのだろう。

　そう考えたのだが、その後の掛田さんの言葉は想像と異なっていた。

「じゃあ、はい。左の足をお願い」

　そして、掛田さんは絆創膏を差し出してくる。

「……あぁ、分かった」

　俺が提案したのだから、やっぱり辞めるとかはできない。

　俺は絆創膏を受け取り、掛田さんの前でしゃがみ込んだ。

　掛田さんは浴衣を膝下２０センチほどまであげ、こちらに左脚を伸ばしてくる。

　脚の肌は白く、しみひとつない。

　爪は綺麗に整えられていて、ペディキュアが可愛らしく映えている。

　俺は今からこの足に触れるのだと思い、掛田さんの顔を伺ってみる。

　すると掛田さんは硬い顔をしていた。

「なに、早くしてっ」

　緊張が混じっているのか、いつもよりも声が高くなっていた。

　その姿を見たせいで、俺もより緊張してきた。

「じゃあ、いくよ」

　俺はそう宣言して、掛田さんの足に手を伸ばしていく。

　絆創膏を貼る場所は――そうか、指と指の間に貼らなければいけないのか。

　ただ指に触れるだけでない。

　指と指の間に触れるのだ。

「掛田さん、指、開けて」

「うん」

　掛田さんは貼りやすいように、指を開いてくれた。

　そして、あくまでも貼るために、俺は掛田さんの足を触った。

　すべすべと滑らかで、少し温かさを感じる。

　なんだか、不思議な気分になる。

　絆創膏を指に貼りつけた瞬間――。

「っん……」

　と艶めかしい声が、上から聞こえた。

　掛田さんのものだとすぐに分かった。

　でも、その声は聞こえない振りをしてやり過ごす。

　反応してしまったら負けな気がした。

　…………。

「はい。できたよ」

　ようやく貼り終えられて、そう言って掛田さんの方を見る。

　すると、掛田さんの顔が少し赤らんでいた。

「ありがとっ……」

「どういたしまして」

　俺も、掛田さんみたいに赤くなっているのだろうな――。

　身体が熱くなっているのに気付き、そう思った。