大陸一の王国、ヴァルモント王国――

その中心にそびえる白亜の城には、“おてんば姫”の名をほしいままにする王女がいる。

名は、リリアーナ・ヴァルモント。

十六歳にして第一王位継承者、気品・才知・美貌をすべて備えた王国の至宝――

……と、文献にはそう記されている。

だが、彼女を最もよく知るひとりの少年は、今日もこうつぶやく。

「……いや、ただのワガママで手がつけられない悪友だって」

彼は、今日も“姫”の呼び声を聞きながら、王城を歩く。

「姫。朝のご公務です。すでに十七分遅れています」

「やーだー！あたし今日は寝不足なのー！」

ベッドの上で寝返りを打ちながら、布団に顔を埋める。

「書類の確認とか退屈すぎるし、どうせお父様も見ないでハンコ押すくせにぃ～～！」

「……その“ハンコ”を押す立場になるのが姫様です」

少年はわずかにため息を吐くと、慣れた手つきでカーテンを開けた。

窓の外からは、まぶしい朝陽が差し込む。

「ん……まぶしい……レンのいじわる……」

「起きたなら着替えてください。今日は外から来客もあります」

「やだ。レンが代わりに行ってきて」

「じゃあ、“姫”の格好してください」

「……やだ」

「じゃあ行きます」

「……もーっ！！」

「……あーあ、ほんとヤだ。書類なんて燃やせばいいのに」

「またそういうことを言う。記録係が真に受けますよ」

王城の長い廊下を歩きながら、少年と姫はまるで漫才のように言葉を交わす。

周囲の使用人たちはその様子を冷ややかに見ていた。

“使用人風情が姫に口答えを”

“どうしてあれが許されているのか”

そんな声が聞こえてきても、少年は眉ひとつ動かさない。

「……以上、本日の王政評議に関する各案について、姫の承認を得ました」

「うむ。よくやったな、リリアーナ」

王の声が響き渡ると、謁見の間の空気が少しだけ緩む。

玉座の横に立つ姫は、完璧な微笑を浮かべて一礼した。

動作に淀みはない。言葉も、視線も、すべてが“王女”としての振る舞いだった。

だがその背後――

一歩下がった位置に、黙って立つひとりの少年の姿を見逃す者はいない。

“ローレンハルト・アーデルン”

姫付きの従者。

だが、ただの使用人ではないと、王宮中の誰もが知っていた。

夜

「ふあぁ……つ、疲れたぁぁ～～～っ！！！」

ベッドにダイブしたリリアが、クッションを抱きしめて悶えるように身をくねらせた。

「もうイヤっ、あたし王女やめたい、従者になりたい～～！」

「それはそれで誰かが“お世話”することになりますが」

「その役、レンがやってくれる？」

「絶対に嫌です」

「ひどっ！！」

レンは、姫のために淹れたハーブティーをナイトテーブルに置き、静かに腰を下ろす。

「でも……あたし、ちゃんとできてた？」

ぽつりと、天井を見上げながらリリアがつぶやいた。

「今日の姫様は、王女として完璧でした」

「ふふん、やっぱりね。……レンがいたからだけど」

「ねぇ、レン」

ふいに、リリアが横を向いた。

「“ローレンハルト・アーデルン”って、いつあたしが名付けたか、覚えてる？」

「……忘れるわけないだろ」

「ははは♡」

クッションに顔を埋めて笑う姫の表情は、

“姫”でも“王女”でもない、ただの“リリア”だった。