その日から、戦はひとまず終息した。

人間軍は魔族の予想以上の抵抗にあい、撤退したらしい。

ただし完全に去ったわけではなく、境界線近くの森にはまだ幾つもの陣営が残り、次の機会を窺っている。

「……結局、いつまた来るか分からないってわけだな」

畑の端に座り込み、土を掌で撫でながら呟いた。

風が吹くたび、緑の葉がこくんこくんと頷くように揺れる。

ハルゥが「きゅいっ」と鳴き、俺の足元に鼻先を押し当ててきた。

「ありがとな。お前のおかげで、畑もみんなも……守れたんだ」

小さな頭を撫でると、ハルゥはくすぐったそうに目を細めて尻尾を振る。

（でも……これからもずっと、こうして守れるとは限らない）

そう思った瞬間、胸の奥が冷たく強張る。

この畑は小さく脆い。

剣も魔法もない俺には、また人間軍が攻めて来たらどうにもできない。

「それでも――」

鍬を掴む手に自然と力がこもる。

「それでも、俺はやるしかないんだ。だって、ここは……俺が作った場所だから」

ハルゥが「きゅいっ！」と元気よく鳴き、まるで「当たり前だろ」とでも言うように胸を張る。

「リク」

振り返れば、ルキナが立っていた。

鎧は今日は着ていない。

黒と赤の軽い上衣に、腰には短剣だけを帯びている。

その姿は、いつもの戦士然としたルキナとは少し違って見えた。

「ルキナ様……その服、珍しいですね」

「……剣を置く日が来たら、お前の隣に立つための練習だ」

小さく照れくさそうにそう言って、目をそらす。

「それに……今日は剣を振りに来たのではない。私も鍬を握りに来た」

「え？」

目を丸くする俺に、ルキナは自信なさげに小さく肩を竦めた。

「……畑のことは何も分からない。だが、お前の隣で土を触れてみたくなった」

その言葉に、胸の奥がじんわりと熱くなる。

「……ありがとうございます。じゃあ、これ使ってください」

俺は少し小振りの鍬を渡した。

ルキナは恐る恐るそれを持ち、刃をじっと見つめる。

「……軽いな。剣よりもずっと、頼りない」

「そう見えますか？」

「……ああ。でも、不思議だ」

鍬を握ったルキナの表情が、少し和らぐ。

「手の中に小さな命を抱いているみたいだ。お前はこれで、魔界を変えようとしているのだな」

「はい。俺にはこれしかないですから」

「……そうか」

ルキナは小さく微笑み、それからおずおずと土に鍬を入れた。

「……？」

「力入れすぎです、ルキナ様」

「む……っ」

「もっと優しく。土を撫でるくらいのつもりで……」

俺は後ろからそっとルキナの手を握り、鍬の動かし方を教えた。

ルキナの体が一瞬強張り、すぐに僅かに震える。

「な……っ、お、驚かすな。急に後ろから抱くな……」

「抱いてるわけじゃ……って、顔赤いですよ？」

「黙れ……！」

ルキナは耳まで真っ赤にしながら、でも鍬をちゃんと動かした。

刃が柔らかくなった土をすくい、静かに返す。

「……うまいです。初めてとは思えない」

「……ふん。当たり前だ。私を誰だと思っている。魔王の姪だぞ」

そう言いながらも、嬉しそうに目尻が下がっている。

「これからも、ずっと隣で一緒に畑をやりましょう」

「……馬鹿だな」

そう言いながら、ルキナはそっと俺の手に自分の指を重ねてきた。

その掌は戦士のものとは思えないほど、少し冷たくて細かった。

「ルキナ様」

「……なんだ」

「いつか、剣を置ける日が来たら……俺の畑をもっと広げます。その時は……」

「一緒に昼寝だろ？」

小さく笑って、ルキナは俺の肩に額を預けた。

「そうだな。お前の隣で眠るのも……悪くない」

俺はその肩をそっと抱き寄せる。

ハルゥがくるっと回って畝に転がり、ごろんと寝転がった。

「きゅいっ」

「お前も昼寝したいのかよ」

ルキナが小さく笑い、その頭を撫でる。

魔界の空はまだ赤黒いけれど、風は少しだけ優しくなった気がした。

「この種……お前の世界のものなのだろう？」

ルキナが小さな袋を取り出した。

それは俺が転生する時に唯一ポケットに入っていた、日本で買った種の袋。

「……ああ。多分、向こうじゃ普通の野菜になるやつです」

「撒いてみよう」

「でも……魔界の土地には合わないかもしれない」

「試すだけ試せ。失敗したらまた次を考える」

そう言って笑うルキナに、俺もつられて笑った。

「……そうですね。やってみましょう」

俺たちはそっと種を土に落とした。

ルキナの白い指が小さく土を被せ、優しく撫でる。

「……芽吹くといいな」

「絶対に芽吹きますよ。ここはもう瘴気だけの場所じゃないですから」

「……そうだな」

俺はその手を取って、そっと握りしめた。

ルキナが一瞬驚いた顔をして、それから嬉しそうに小さく頷く。

この畑は、きっとこれからも苦しいことや辛いことがある。

また人間軍が攻めて来るかもしれないし、瘴気が強まって全てが枯れるかもしれない。

それでも――

「……絶対に、この畑を緑でいっぱいにする」

俺は空を見上げて小さく宣言した。

ルキナが隣でそっと笑った。

ハルゥが「きゅいっ」と鳴き、足元の土を軽く掘る。

それだけで、未来は少しだけ暖かく感じられた。