「今年もいい出来だ……！」

俺――リクは、たっぷりと汗をかいた額を腕で拭いながら、広がる畑を見渡した。

青々と茂る野菜たちが、陽光を浴びて生命力を振り撒いている。その様子は何度見ても心を打つ。

俺はこの世界に転生してからずっと、ここ辺境の小村で農民をしている。

前世は日本のしがない農学部の学生。気が付いたら馬車もろくに通らないような小さな村で目を覚まし、いつの間にか畑が俺の生きがいになっていた。

剣も魔法も才能ゼロ。

ステータスを測る水晶も、俺の数値を見た瞬間に薄暗く曇ったっけ。村の人間に同情されたのを今でも覚えている。

――だが。

「畑だけは、誰にも負けねぇぞ……！」

種を蒔き、土を耕し、肥料を選び、雑草を抜き、害虫を追い払う。

その繰り返しを三年。

今じゃ村一番、いや十里先の村の誰と比べても負けない自信がある。

作物は大きく瑞々しく、香り高く、甘味が濃い。

村の子供たちは俺の野菜を奪い合うし、村長は俺に毎週晩餐の素材を注文してくる。

……ただの農民だが、それがちょっとだけ誇らしかった。

「よし、今日は村の広場で即売会だ。みんな喜ぶだろうな」

収穫カゴを担ぎ上げた瞬間――。

突然、背筋が凍るような気配が畑を覆った。

「――ほう。ここが、あの噂の畑か」

聞き覚えのない、低く響く声。

振り返れば、そこに立っていたのは、常識を遥かに超えた存在だった。

二メートルを優に超える長身。全身を黒い鎧で覆い、その隙間から禍々しい紅の魔力が吹き出している。

兜の奥で、光る二つの瞳がこちらを見下ろしていた。

「な……な、なんですかあんた！」

情けなく後ずさる俺に、その騎士は不気味に首を傾げた。

「余の名はグレイオ。魔王直属、黒竜将軍と呼ばれている。人間よ――いや、リク・タカナシ。お前を魔界へ招待しに来た」

「…………は？」

招待？

今この場で、完全に言葉を理解できなかった。

だが、次の瞬間――俺の体はふわりと宙に浮いた。

「ひぃぃぃぃぃい！？　ま、待って、何これ！？　地面が！　畑が！　俺の野菜がー！！」

ばさばさと風が巻き上がる。

いつの間にかグレイオの背後に巨大な黒い翼が広がっていて、それが俺を軽々と攫い上げたのだ。

視界の端で、俺の大切な畑がみるみる遠ざかっていく。

村人たちがぽかんと口を開け、畑に立ち尽くしているのが見えた。

「待ってくれ！　俺の畑！　まだあの大根の収穫が……！」

必死に手を伸ばしても、もう届かない。

「心配するな。お前の畑仕事――いや、その才能を、余は存分に買っているのだ。魔界でも、好きなだけ畑を耕せ」

そう言ったグレイオの声は、なぜか妙に嬉しそうで。

……このときの俺はまだ知らなかった。

この“連れ去り”が、魔族と人間の長い争いを終わらせる小さな一歩になることを。