鳳凰院麗華が差し出した婚姻届が、

悠真くんの目の前で揺れている。

その白い紙切れが、

私の心臓を、直接えぐるようだった。

麗華の瞳は、熱い感情を宿し、

私への明確な勝利を確信している。

悠真くんの顔には、

戸惑いと、そして、

究極の選択を迫られる苦悩が、

深く、深く刻まれていた。

私の胸は、激しく波打つ。

座敷童の加護をかけた花婿争奪戦。

ついに、決着の時が来たのだ。

私の全身の血が、逆流するようだ。

息が、苦しい。

まるで、呼吸の仕方を忘れたかのように、

肺が、苦痛に軋む。

その場を支配するのは、

まるで時間が止まったかのような、

張り詰めた、重い静寂だった。

遠くで鳥がさえずる声さえ、

やけに大きく聞こえる。

悠真くんの視線が、

麗華と私との間を、激しくさまよう。

彼の瞳の奥には、

どちらも傷つけたくないという、

深い優しさが揺れているのが見える。

しかし、彼の優しさが、

今、彼自身を、そして私たちを、

この極限の状況へと追い込んでいるのだ。

どちらを選ぶのか。

彼の選択一つで、

桐生院家と鳳凰院家の未来が、

そして、私の、彼の、麗華の運命が、

大きく変わる。

それは、あまりにも重い決断だった。

私の全身の血が、逆流するようだ。

頭の芯まで熱くなり、

目の前がチカチカする。

息が、苦しい。

このまま、倒れてしまいそうになる。

だが、ここで私が倒れるわけにはいかない。

彼の選択を、この目で、見届けなければ。

麗華は、悠真くんの手を、

そっと、しかし確かな力で握りしめた。

彼女の指先が、彼の掌を、

まるで誘うように、優しく、

そして、執拗に撫でる。

「藤堂様…どうか、わたくしを。

わたくしがおそばにおります。

鳳凰院家の名にかけて、

あなた様と、あなた様の家を、

この上なく幸せにすることを、

お誓いいたしますわ」

彼女の声は、甘く、誘うようだった。

その言葉の一つ一つが、

まるで蜜のように、私の耳にまとわりつく。

同時に、私の心を深くえぐる。

悠真くんの体が、びくりと震えた。

彼の顔が、みるみるうちに赤くなる。

それは、私が見てきた、

彼の戸惑いの反応。

だけど、今、この極限の状況で、

それが何を意味するのか、

私には分からなかった。

彼が、彼女の魅力に、

屈してしまっているのだろうか？

私の胸の奥で、黒い感情が渦巻く。

許せない。

私の心臓が、耳元で激しく鳴り響く。

ドクン、ドクン、ドクン。

まるで、破裂しそうなほどに。

このまま、彼が、麗華を選んでしまったら？

桐生院家は、座敷童の加護を失い、

没落するだろう。

私自身も、不幸になる。

生徒会長としての立場も、

完璧な人生も、全てが崩れ去る。

彼との、この温かい同居生活も、

私の秘めたる欲望も、

全て、無に帰してしまう。

そんなことは、絶対に許されない。

私の内側で、秘めたる欲望が、

叫びを上げた。

「私を選んで！ 私を見て！

私だけを、選んで！！」

その叫びは、声にならず、

ただ、私の全身を震わせるだけだった。

身体が、勝手に熱を帯びていく。

理性では抑えきれない、

抗いがたい衝動が、私を支配する。

私の指先が、無意識のうちに、

ぎゅっと握り締められる。

爪が、手のひらに食い込むほどの力で。

悠真くんの視線が、

ゆっくりと、私に移った。

私の瞳を、まっすぐに見つめる。

その瞳の奥に、私は何を見るのだろう。

希望か、絶望か。

彼の視線から、彼の心の奥底に潜む、

深い葛藤が、ひしひしと伝わってくる。

彼もまた、どちらも傷つけたくない。

その優しい心が、彼を苦しめているのだ。

だが、今、選ばなければ、

全員が、座敷童の警告通りに、

不幸になる。

彼に、この重圧を背負わせてしまう。

それが、私には、耐え難い。

だけど、私も、引き下がれない。

私の、彼のへの想いが、

それを許さない。

私は、彼の瞳を見つめ返した。

私の心は、悲鳴を上げていたけれど、

表面上は、完璧な生徒会長の仮面を被ったまま。

だが、私の瞳の奥には、

彼への切なる願いと、

そして、彼を誰にも渡さないという、

鋼のような強い意志が宿っていたはずだ。

どうか、気づいて。

私の、この身体が、彼を求めていることを。

私の心が、彼に囚われていることを。

私がどれほど、彼の存在を渇望しているか。

その全てを、彼の澄んだ瞳に、

伝えるかのように、私は彼を見つめ続けた。

唇が、僅かに震える。

息を吸い込むたびに、胸が痛む。

この緊張感は、いつまで続くのだろう。

悠真くんは、深呼吸をした。

その胸が、大きく上下する。

その息遣いが、緊張で張り詰めた空気を、

微かに震わせる。

彼の指先が、麗華の手から、

ゆっくりと、ゆっくりと離れていく。

私の心臓が、高鳴った。

ドクン、ドクン、ドクン。

まるで、勝利のゴングを待つかのように。

彼は、一歩、私の方へ足を踏み出した。

その動きに、麗華の顔が、

わずかに、だが確実に、歪んだ。

彼女の完璧な笑顔が、

一瞬だけ、崩れ去った。

私の胸には、微かな希望が芽生える。

悠真くんの視線は、まだ定まらない。

だが、彼の足は、確かに、

私の方へと向かっている。

私の身体が、彼を迎え入れるように、

じんわりと熱を帯びる。

彼の、少し汗ばんだ手が、

私の手のひらに、触れる寸前。

その熱が、私の指先に伝わる。

「悠真くん…！」

心の中で、彼の名前を叫ぶ。

あと、ほんの少し。

彼の顔に、選ぶことへの覚悟と、

選ばないことへの不安が、

複雑に交錯する。

その表情は、苦しそうで、

だけど、どこか決意に満ちていた。

私は、彼が何を言うのか、

固唾を呑んで見守った。

私の体中の感覚が、研ぎ澄まされる。

周囲の音は、全て消え去り、

ただ、彼の息遣いだけが、

私の耳に響く。

時間が、本当に止まってしまったかのようだ。

心臓の音だけが、やけに大きく響く。

この空間には、私たち三人の、

張り詰めた感情だけが存在する。

彼の口が、ゆっくりと開く。

その唇が、言葉を紡ごうと、

わずかに震える。

「私には…決めることが…」

彼の声が、かすかに震える。

その言葉の続きを、私は、

息を詰めて、全身で待った。

麗華も、その言葉に耳を澄ませる。

彼女の瞳も、私と同じように、

期待と、そして、恐怖に揺れている。

この瞬間、世界には、

私たち三人しか存在しないかのようだった。

彼の口から、どちらかの名前が、

紡がれようとしていた。

勝敗がつきそうになった、

極限の瞬間。

彼の視線が、私に、

そして、麗華に、

何度も、何度も行き来する。

まるで、最後の確認をするかのように。

彼は、どちらの名前を、

口にしようとしているのか。

私の身体が、熱く、甘く、

そして、恐怖に震えながら、

その答えを待つ。

私の運命が、今、まさに、

彼の唇から告げられようとしていた。

この緊張感は、もう、最高潮。

次の一瞬で、全てが決まる。

私の、彼の、そして、麗華の未来が。

長い、長い、一瞬だった。

彼の唇が、動く。

そして、その名前が、今、まさに。