市場にいた魔獣は初めて見るもので、サフィールさんたちからは駝鳥型と呼ばれていた。

　長い首に小さな頭、丸みを帯びた胴体からは太く長い脚が伸び、それで地面を踏みしめてものすごい速さで駆け回っている。

　牙はない。だが、足の先には凶悪な爪が生えており、走るたびに敷き詰められた石を穿った。

　走り回っているせいで正確な数は分からないが、大体十五頭ほどいるだろうか。

「西へ回れ！　包囲しろ！　民家の方には絶対に行かせるな！」

　サフィールさんの怒号にも等しい命令が響き渡る。

　槍や剣を構えた衛兵たちが三十名以上集まっており、駝鳥型魔獣たちの包囲を少しずつ縮めていた。

「見事な連携だ」

　そう呟くのはレオンさんだ。

　実際、市場から街の人々を避難させるのも、怪我人の救護も、とても手慣れていた。

　レオンさんが言うには、魔獣襲撃の現場がこれほど統率されているのは珍しいのだという。

「ギルドの副団長が、衛兵たちに命令する権限を持っているのが大きいんだろうな。領主の命令を待っていたら、魔獣を取り逃してしまうから」

「ふうん」

　権限とかにはあまり興味がない。

　それよりも私は、衛兵たちの持つ武器に定着された魔素が気になっていた。

「うーん、アカネの魔素を使っているのはいいんだけど、少し原始的過ぎるかも。あのままじゃ押し負ける」

「おいおい、あの衛兵たちはそんじょそこらのハンターじゃ太刀打ちできないほどの練度だぞ。駝鳥型の魔獣は確かに珍しいが、押し負けるとは思え……」

「気をつけろ、魔法が来るぞ！」

　レオンさんが言ったそばから、魔獣たちが首を寄せて、けたたましく泣き叫び始めた。

　魔素の込められたその声は、鼓膜にぎりぎりと突き刺さってくるようで、思わず耳をふさいでしゃがみ込む。

「しまった、包囲網を破られた！」

　サフィールさんの焦ったような声。

　顔を上げれば、衛兵たちはほとんどが地面にしゃがみこんでしまっており、魔獣たちがその体を飛び越えて行くところだった。

「あっちは民家の方だわ」

　人々が逃げて行った方へ、魔獣たちが駆けだしてゆく。

　それを見た瞬間、レオンさんが立ち上がった。剣を握り直し、苛烈な眼差しを魔獣たちに向ける。

　やる気だ。

　レオンさんの剣には、兎型魔獣を倒す時に付与したガラガラ蛇の魔素が残っている。

「行かせるかよ」

　呟いたレオンさんが剣を振り降ろすと、黄土色の刃が再び現れ、魔獣たちの背中に直撃した。

　魔獣たちは聞くに堪えない悲鳴を上げて地面に倒れたところを、追いすがる衛兵たちの手によってとどめを刺された。

　その光景を見て、残りの魔獣たちが怯んだように足を止めた。

　それを見逃すレオンさんではない。

「街の中で剣を振るうのはご法度だが――魔獣がいるんだ、特例措置ってことにしてくれよな！」

　動きの止まった魔獣の首を切り落とし。

　返す刀で、丸太のように太い足に素早く切りつけ、バランスを崩したところを上段から斜めに叩き割る。

　あの剣の重さを、私は知っている。だからそれを軽々と操ってみせるレオンさんの腕力に舌を巻く。

　俊敏さと重さ、どちらも兼ね備えている脅威のハンター。

　それがレオンさんだ。

　そこに「天使の目」が加わっているのだから、恐ろしい。

　けれどなぜか、目を奪われるほどに美しい。

　私は安全な場所に隠れながら、レオンさんが魔獣たちの命を奪うのを、じっと見つめていた。