天界で、二柱の神が下界を見下ろしていた。

「ゴクトー、ついにパーティーを組んだか」

　黒銀の目を持つ神、トランザニヤが静かにつぶやく。

「リリゴパノア、か。面白い面子を選んだな。あの姉妹と組むとは、ゴクトーらしい」

　白髪の神シロが顎を撫でながら笑う。

「だが、問題は師匠ナガラだ。『ねじれ』に飲み込まれた彼を、果たして見つけられるか？」

　神シロの声に重みが加わる。

　黒銀の目の友ことトランザニヤが遠くを見つめ、言葉を紡ぐ。

「単なる次元の歪みじゃない。魔族の干渉を感じる。ナガラは亜空間に飛ばされたか、あるいはこの世界に転生している可能性もある」

「ふむ。いずれにせよ、『七星の武器』が鍵だ。あの武器が揃えば、黒い門を封じることも可能だろう」

　神シロが目を細める。

「ダンジョン神オグリが隠した七星の武器、ズードリアの至宝か……。

　ゴクトーたちが見つけられればいいが……」

　トランザニヤの声に期待と不安が混じる。

　二柱の神は笑い合い、下界を見守った。

　

　◇（主人公のゴクトーが語り部をつとめます）◇

　俺の名はゴクトー。冒険者だ。

　二年前、師匠ナガラと旅をしていたが、突然姿を消した。

　『”ねじれ”に巻き込まれたらしい』

　それが師匠の最後の言葉だった。

　俺は師匠とともに冒険者になって旅をしていた。

　だが、2年前師匠は突然失踪した。

　師匠の言い残した”ねじれ”とは何なのか？　

　謎は残ったままだ。

　あの日から、俺は師匠の行方を追っている。

　このダンジョンに来た理由は二つ。

　一つは、師匠がダンジョン攻略を愛していたからだ。

　ここに手がかりがあるかもしれない。

　もう一つは、「七星の武器」の噂。その名を聞いた瞬間、胸の奥で何か熱いものが蠢いた。

　まるで、運命に導かれているような感覚だ。

　ビヨンド村の北西部、ズードリア大陸の新ダンジョン。

　https://kakuyomu.jp/users/kaede-san/news/822139837315471141

（＊ズードリア大陸マップ。ビヨンド村の位置）

　そこで偶然、師匠の義理の妹であるアカリとジュリに出会った。

　彼女たちも師匠を探しているらしい。さらに、魔導士パメラ、フロッグマンとの混血ノビ、狼獣人のアリーと意気投合し、パーティーを結成した。

　パーティー名は『リリゴパノア』。

　皆の名前から一文字ずつ取った。

　名付けは俺の数少ない得意分野だ。

　だが、なぜかダンジョン未経験の俺がリーダーに推された。

　アカリ曰く、「ゴクトーさんの直感と魔法のセンスは、兄様に似てる」と。

　信頼されるのは嬉しいが、正直、不安しかないのだが。

　＊＊＊

　

　ダンジョンの入口は暗く、湿った風が吹き抜ける。

　先頭は武者姿のアカリ。

　扇子を片手に、凛とした佇まいだ。

「暗いわね」

　ジュリがつぶやき、杖を振る。

「【パル・ルームス】！」

　"ボォ༄༅”

　小さな炎が杖先に灯り、埃っぽい空気を焦がす。

　炎の揺らめきが壁に長い影を落とした。

　アリーが垂れ耳をピンと立て、魔導銃を構える。

　ノビの両生類らしい足音が「キュタンキュタン」と響く。

　気になるが、彼の真剣な表情に文句は言えない。

　後ろからパメラが艶やかな声で話しかけてきた。

「ねえ、ゴクちゃん。編成はどうするの？」

　少し考え、俺は答えた。

「前衛は俺とアカリ。中衛にジュリとアリー。後衛はノビとパメラだ」

　パメラが紫の髪をかき上げ、微笑む。

「ふーん、ゴクちゃんの指示、キリッとしてて好きよ。

　”あんた”なんて………あたい好みの、どSよぅ……やっぱりねん。

　ゴクちゃんの、この雰囲気ーーゾクゾクするわん」

　その声に妙な色気がある。

　振り返ると、パメラは紫の髪を耳にかけ、胸元を正す。

　ギラリン✧

　見つめるパメラのグレーの瞳が閃いた気がした。

　なんだ？　この感覚……。

　ゾワゾワッ、と俺は背中に寒気を感じた。

「……何か言ったか？」

「ううん、なんでもないわ。リーダーの言う通りにするわよん」

　パメラは少し頬を染め、笑みを浮かべる。

　

　彼女のこういう反応、慣れないな……。

　アカリが冷静にゆっくりとした足取りで前を見る。

「行くわよ。準備はいい？」

　彼女の声に皆が頷く。

https://kakuyomu.jp/users/kaede-san/news/822139838155296156　

＿（＊ダンジョンアタックするリリゴパノアのイラスト）　

　いっそ、アカリがリーダーの方が良いのでは？

　俺も気合を入れ直した。

　これが迷宮なのか？　

　行き止まりや、トラップは多々あるが……。

　まぁ、一応、【身体強化魔法】でも全員にかけておくか……。

　進む前に俺は全員に【神代魔法】のひとつ、【身体強化魔法】をかけた。

「【滅咫（メター）・満（フール）・邏（ラ）・存（ゾン）】」

　透明な膜がパーティーを包む。

　師匠から教わった【神代（カミシロ）魔法】のひとつ。

　笑いながら話す師匠から聞いた話だが、この詠唱は古代語らしい。

　滅咫（メター）ーー『毒・麻痺軽減』

　満（フール）ーー『魔法耐性上昇』

　邏（ラ）ーー『筋力・スピード上昇』

　存（ゾン）ーー『耐久力上昇』

　と。こんな意味と効果がある優れものだ。

　これで仲間たちは大丈夫だろう……。

　仲間たちは気づいていないが、これで少しは安全になるはずだ。

　俺は心の中でほっとしながら歩みを進めた。

　1階層　　タイル張りの迷路を進む。

　スライムがヌルリと現れるが、薙ぎ払いながら進む。

　辿り着いたボス部屋で待っていたのはーーキングスライム。

　ボヨ〜ンと跳ね上がり、粘着攻撃がアカリを襲うーー

　キングスライムにアカリの扇子による一閃。

　キラキラとした破片とともにガラスが砕けるような音。

　一瞬で赤い魔石と化す。

　ボス部屋に地下へ続く階段が現れた。

　アカリが先導して短い階段を降りる。

　俺たちもその後に続くーー。

　2階層　　土壁が続くが迷路ではない。

　青い肌の小鬼、ゴブリンたちの群れの気配が近づいてくる。

　奴らは頭の良い魔物だ。集団で襲いかかってくるのが常。

　

　だが、ジュリが火属性の魔法で次々と倒していく。

「燃えなさい！」

　彼女の杖から放たれた炎がゴブリンを一掃。

「ぎゃぎゃ」

　”バシュ”

　ボス部屋のゴブリンソルジャーも、アカリは、【桜刀】で斜めに切り伏せ一刀両断。

　シンプルなんだな、ダンジョンの構造って。

　……ってか、魔物が弱すぎるんだが。

　思いながらも先に進んだ。

　『ガンガン行こうぜ』の作戦で、敵を蹴散らしながら進んでいく。

　3階層　　犬と人間を混ぜたような魔獣コボルト。

　コボルトの群れが敏捷に動くーー必要に嗅覚が良いらしく、すばしっこい。

「にゃ！ 動き、速いけど、逃がさにゃい！」

　

　”ボォ༄༄༄༄༄༄༄”

　アリーの魔導銃が火を吹く。　

　焦げた匂いとともにゴツゴツした石床に魔石が転がる。

　カラン……カラン……と、乾いた音がフロアに反響した。

　それをノビが拾い集める。

　https://kakuyomu.jp/users/kaede-san/news/822139837857798112

（＊アカリとコボルトのイラスト）

　階層ボス部屋に着いた瞬間、コボルトソルジャーの鎖付き斧が唸りを上げる。

　”ズバッ”

　だが、アカリは【桜刀】を抜いて一閃。

　その軌道を読んでいたーー。

　4階層　スケルトン　　　　　　ボス　　スケルトンキング。

　5階層　ゴブリンソルジャー　　ボス　　ゴブリンジェネラル。

　6階層　ビッグスライム　　　　 ボス　　ビックキングスライム。

　階層ごとに、出現する魔物とボスを次々と倒していく。

　・

　・　

　・

　戦闘中、ジュリとアリーがほとんどの敵を薙ぎ倒す。

　ボス部屋での戦闘は、もちろんアカリの圧勝だった。

　15階層の『セーフティー・ゾーン』で軽く休憩。

　入り口に足を踏み入れる。

　その瞬間、どこか血生臭い……風が吹き、場の空気が一瞬で変わった。

　俺たちと入れ替わりに、「ハイランク」と思われるパーティーとすれ違う。

　大剣を背負う男、フードを被る耳長のエルフ、盗賊のような出立の黒頭巾の男、半裸な巨人族の男ーーその中のひとり、怪しい雰囲気を醸すドワーフの声が俺の脳に蘇る。

『あの美人……へへへ。おいどんの好みだ』

　ギルド支部で見かけた5人組のパーティーだ。

「ひひひ。お先にな、色っぽいねぇちゃん」

　すれ違い様にドワーフに薄気味悪い台詞を置いていかれた。

　彼らは先にダンジョンアタックを再開させる。

「気味が悪いわねん」と、視線を集めるパメラは顔をしかめる。

　気を取り直し、『セーフティー・ゾーン』内で水分の補給。

　パメラはジュリとアリーに【マジック・ヒーリー】をかけ、魔力（マナ）の消耗を回復させる。

　アカリとジュリもそれぞれ回復魔法【ヒール】で擦り傷を癒し、連携を取っていた。

　ーー身体強化魔法の効力がここで切れたようだ。

「【滅咫（メター）・満（フール）・邏（ラ）・存（ゾン）】」

　俺は再び小声で唱えた。

　そして、『セーフティー・ゾーン』から出た俺たちは、アタックを再開した。

　・

　・　

　・

　20階層　鬼のような魔物オーガソルジャー を倒していくーー。　　

　ボス部屋には、オーガジェネラルが身構え待ち受ける。

　ジュリの火炎魔法とアリーの魔導銃が火を吹く。

　あっさり楽勝。余裕の笑みを見せる彼女たち。

　戦闘が終わり、腰に吊るした『刻の魔導具』を確認する。

　まだ、3オクロック（約3時間）しか経ってない。

　ふと、今までの戦闘を振り返る。

　アリーのあの魔導銃は驚異的だ。

　アカリの【舞刀術】も独特だし、刀技のキレは見事だ。

　俺も師匠に【抜刀・居合術】は教わった。

　ですけども……扇子を使った技は初めて見た。

　それに彼女、【回復魔法】まで使えるなんて。

　万能過ぎだっ！

　ジュリも【火炎魔法】もそうだが、

　……ってか、【回復魔法】、それもこなすのか？

　パメラの【補助魔法】の【マジック・ヒーリー】。

　その効果は目を見張る。

　それにしてもこのパーティー、凄いんじゃないのか……。

　あれやこれやと思考を巡らせる。

　大きく息をつき、肩をすくめた。

「俺とノビは……あまり役に立ってないな」

　彼女たちを眺め、自分とノビの存在感の薄さに気づく。

　敵を倒すどころか、【魔石】と宝箱を回収する役割。

　だがーーそれでも、ノビは満足げに、キュタンキュタンと歩みを進める。

　ノビの横を歩きながらパメラがこぼす。

「ここまではーーあたいも来たことがあるけれど……早すぎるわん。見た目は可愛いのに、アリーちゃん。あなたって本当に凄いわね」

　彼女は驚きつつも、アリーを労う。

　”照れ耳”を手で押さえ頬を隠すアリー。その小さな手を見て思い返す。

　彼女が持つ魔導銃。それから繰り出される攻撃は炸裂する度に、周囲の空気すら震わせる程の威力。その分、自身の魔力と体力の消耗は著しいだろうが、彼女は微塵も表に出さないーー。それが彼女の凄いところだ。　

　思いながら俺は小さな勇者に声をかける。

「……アリー、凄すぎるな……見かけによらず……」

　彼女は”照れ耳”をパタパタ、尻尾をフリフリとさせる。

「ジュリねぇの方が、凄い凄いにゃのだよぅ……」

　アリーは、どこか恥ずかしそうな小さな声を漏らす。

　その姿はなんとも愛らしい。

　その瞬間ーーアリーと肩を並べるジュリの目が変わった。

「きゃわいいーーーいっ♡」

　アリーを擁え込むように抱きつく彼女。

　その勢いに押された”照れ耳”も、尻尾も振りが早くなった。

「息にゃ……でき……にゃい……」

　次の瞬間、アリーの耳は赤く染まり、足をバタつかせる。

「これ、偽パイ。硬い壁にゃ……」

　ジュリの懐で複雑な心境なのか、小さくつぶやくアリーだった。

　その声は俺たちには届かず。

　一方、その光景を後ろで見ていた俺とノビは、呆然として立ち尽くす。

　なんて癒される絵面なんだ……。

　彼女たちを見た俺の心境だ。

　そんな俺の横で、ノビが目尻を下げる。

「がわいいんさ……」と、小さくつぶやく。

　ノビはゴーグルを額に上げて笑みを浮かべた。

　その時だった。ダンジョン内の風がピタリと止まった。

　ジュリの何気ない仕草が引き金でーー

「……っえ！」

　予想外の展開が起こった。

　目の前がぐらっと歪んだ。

　アドレナリンは上昇し、クラクラとしてくる。

　カチッっとした音が脳内に響く。

　俺は自分の”癖”の世界に入っていった。

【妄想スイッチ：オン】

　──ここから妄想です──

『ゴクトーさん、こんにちわ♪』

　割れ目がハッキリわかる。

　名付けるなら『緑レースの桃風呂敷さん』が、俺に向かってーー

　にこやかに笑って挨拶する。

　俺の妄想眼”死線”は無意識に"一点”に集中したーー。

　【妄想スイッチ：オフ】

　──現実に戻りました──　　　　　　　　　　　　

　『桃風呂敷さん』は、ジュリのミニスカートの中にスッと消えた。

　俺は意識を戻し、我に返った。

「……癖が、だが『図鑑』は、出てこなかったな」

　つぶやく俺を他所にアリーの口が動いた。

「ジュリねぇ、緑のおぱんちゅ、見えてりゅ……」

　肩をすくめながら冷静にポツリ。

　ノビは慌ててゴーグルを下げ、ジュリに背を向けた。

　ジュリも見られてるのに気づき、頬を朱に染める。

　その瞬間ーー慌ててしゃがみ込み、彼女が吼えた。

「このっ！　どスケベどもぅーーーっ！！！」

　彼女に睨まれ動揺して震える。

　目がねじれるぐらいに白目を剥いたさ。

　額から汗が滲む。

「どスケベどもぅ　スケベどもぅ　ケベどもぅ　ベどもぅ」

　ピシ…ピシ…

　ジュリの叫びは反響し、壁を破壊する勢いだった。

「今日のは、見せたかったんだけど……ノビにも見られちゃった」

　しゃがみ込んだままのジュリが小さくつぶやく。

　だが、その声は俺の耳には届かなかった。

　ジュリの瞳には涙が湛える。

　その様子を見ていた姉のアカリは呆れ顔のまま。

　俺とノビを眺め、ひとつ息をつきジュリは肩をすくめる。

　一方、俺を見つめるパメラ。

　彼女の視線が妙な熱を帯びる。

「ここであたいも”攻略開始”、しないとねん」

　小声で囁き、彼女は口元に妖しい笑みを浮かべる。

　まるで何かを企むような表情。

「へ？　何の攻略？」

　俺の言葉尻を蹴飛ばすようにパメラが言い返す。

「ゴクちゃんになら……♡」

　艶しい声で、唐突に短丈スカートを捲り上げようとした。

　その瞬間、ここぞとばかりにーー「しだっけ！」と。

　その挑発的な動きに、ノビが身を乗り出した。

　ギロリ

　睨みつけるパメラがワナワナと震え出す。

「何が、しだっけだ！　貴様になど……　見せるかあああああ！！！」

　ブルルルン

　揺れる『爆弾（ダイナマイト）』とともに、爆風がノビを襲った。

「不意打ぢなんさああああああああ！」

「吹き飛んだわね……」

　アカリは飛んでいくノビを見ながら、冷静につぶやく。

　ピョン。

　ノビは「ケロッ」と戻る。

「タフなやつだ」と、思わず俺は声を漏らす。

　むしろ、ノビの図太さに感心する。

　口元が緩んで"ニタリ”としていた。

　そんな中、ジュリが噛み殺したような笑い声を漏らす。

「ククク……」

　彼女は涙目で少しだけ朱くなった顔を手で覆う。

　一連のやり取りを眺めながら、ふと、頭にあることが浮かんだ。

　ここまでで、師匠の【覇気】は感じられなかった。

　やはり、こんな階層には居ないよな……。

　宝箱の中身も到底、『七星の武器』と呼べる物は無かったし。

　しかし、俺はまだこの時、露ほども知らなかった。

　アカリ、ジュリ、パメラの真の目的をーー。

　

　”ぐぅううう”

　名付けた『腹の虫　ぐうさん』が鳴いた。

　そんな中、アカリが誰の目にも止まらず、ひっそり。

「ジュリやパメラさんに負けてられないわ。私もリーダー様を攻略しないと……」

　彼女は、押し殺したような早口で何か言ったようだ。

　だが、内容は俺の耳には届かなかった。

　次の瞬間、アカリは俺と目が合うと瞳を閃めかせた。

「『セーフティーゾーン』で食事を取りませんか？」

【文中補足兼一部資料】

【魔物名】スライム（Slime）

　•　分類：軟体系

　•　生息階層：ダンジョン第1〜2階層

　•　危険度：★☆☆☆☆

　•　特徴：半透明のゼラチン質生命体。

　•　備考：倒すと「魔石（赤）」を残す。体液は薬草と混ぜると治癒薬の基礎素材になる。

　物理攻撃に弱いが、魔力を吸収する性質を持つ個体もいる。

　ノビの一言：「最初の敵って感じなんさ……油断すると足を滑らすんさ。しだっけ、地味に危険なんさ」

【魔物名】ゴブリン（Goblin）

　•　分類：亜人系

　•　生息階層：第2〜5階層

　•　危険度：★★☆☆☆

　•　特徴：小柄で俊敏。集団で襲う習性があり、火に弱い。

　•　備考：知能が高い個体は“ゴブリンソルジャー”や“ジェネラル”へ進化。

　ジュリの観察記録：「焦げる臭いがするくらい焼くのがコツよ♡」

【魔物名】コボルト（Kobold）

　•　分類：犬人魔系

　•　生息階層：第3〜6階層

　•　危険度：★★★☆☆

　•　特徴：敏捷性と嗅覚に優れ、獲物を長時間追跡する。

　•　備考：かつては獣人族の分派だったという説もある。

　アリーのメモ：「鼻がよすぎるにゃ！　でも、焼いたらおいしそうな匂いがすりゅ……」

【魔物名】スケルトン（Skeleton）

　•　分類：不死系

　•　生息階層：第4階層以降

　•　危険度：★★★☆☆

　•　特徴：亡者の魂が骨に宿った存在。光・聖属性の攻撃に弱い。

　•　備考：かつての戦士の残留思念が宿ることもある。倒すと微弱な霊力を放つ「白魔石」を落とす。

　アカリ感想：「骨のきしみ方で個体の強さがわかるわね。硬いやつは要注意ですわよ」

【魔物名】オーガ（Ogre）

　•　分類：鬼人系

　•　生息階層：第20階層付近

　•　危険度：★★★★☆

　•　特徴：膂力に優れ、知能は低い。鉄鎖武器を得意とする。

　•　備考：「オーガジェネラル」は稀に魔法を使う個体も報告あり。

　パメラの記録：「筋肉バカは嫌いじゃないけど、匂いが無理ねん♡」