「……あ、そうだった。」

　廊下が抜けている。昨日のまんま、何者かが壊した後が刻々と殘っていた。

　仕方ない。遠回りにはなるが、他の道にへ行こう。

――――――――

「あ、仲介さん。」

「……げっ、なんだ。敬語。」

　こいつに会ってしまった。敬語はにまにまとずっと笑っている。しかし、長のような軽やかさはなかった。

「仲介さん。今日はどんなご予定で？」

「それを聞いて何になる。」

「いいじゃないですか。」

　こいつは裏があって私に話しかけているに違いない。

「取引だよ。取引。」

「あぁ、左様でございますか。」

　そんな畏（かしこ）まった言葉、どこで覚えた。

「あぁ。そうだよ。」

「あぁ……、」

　仲介さんはそう言い放ち、わたくしを置いて行った。

――――――――

「取引成立ですね。どうも今後ともよろしくお願いいたします。」

　椅子から立ちあがろうとした刹那。

「うっ……。」

　心臓が、

「……はぁ、はぁ。」

――――――――――――

「…………。」

　取引が終わった昼休み。誰もいないしんとした縁側にて、キセルを吹かしていた。

「ふー。」

　煙がもくもくと、夏の太陽のように上がっていく。

　暑い。日陰でもむしむしする。

「…………。」

　雑用や長はなぜそんなにも、私に良くしてくれるのだろうか。こんなちっぽけな存在の私に。　

「なんで……」

　長はこんな私にキセルを贈ってくれた。それと、私を落とした客を殺めた。私はその時、恐怖を覚えた。

「なぜ……なぜ。」

　雑用は昨日だってそうだ。一緒に帰ったし、一緒に寢た。小さな息を立てながらすうすうと寢ていた。

「…………。」

　

　己れが死んだら皆、どう思うだろうか。

　

「なんとも思わないだろうな。」

　今、良くしてくれているのは、自分にとって都合が良いだけだろう。表面上だけ仲良くして、無くなったら無くなったで、「あぁ、こんな奴居たな。」って存在で、期待しただけ落とされるんだ。

「期待しないで。」

　すると、右の方から誰の蔭が迫ってくる。

「…………。」

　一人の時間だったのに。もっと樂しみたかった。

「……、」

　蔭の正体は、敬語だった。しかしまだこちらに氣付いていないようだ。まぁ、いい。

「ふー。」

「…………。」

　敬語は幼く、足をぷらぷらさせながら、坐っている。

「ふー。」

　こちらもまた、キセルを吹かした。

「おや、」

「ようやく氣付いたか。」

　敬語はてってってっと、私に近付いた。

「仲介さん。今日はなんだかよく合いますね。」

「今日は最も不運だ。」

「おやおや。」

　袖で口元を隠す。

「仲介さんに一度お聞きしたいことがあって……。」

「なんだ。焦らすに言え。」

「あぁ、それでは。仲介さん、わたくしたちに命名をされた時ありましたよね？」

「あぁ。」

　雑用壱と仁の時の話だ。

「ずっと不思議だったんですが、何故いつも一緒に連れ回っている雑用さんが"壱"ではななく、"仁"を選んだんです？」

「なんとなく。」

　仲介は煙を吹いた。意外にもあっさりな回答だったので、次の言葉が遅くなる。

「……なんとなく、ですか。」

「そうだ。」

　また、ぷらんぷらんゆらんゆらんと足を動かしている。

「仲介さんは、あまり人を信じていませんね。」

　唐突に何を言いやがる。

「…………。」

「ほら、ね。」

　図星だった仲介の顔を眺めて、にこっと不敵な笑みを浮かべた。

「なぜそう思った。」

「なんとなく。」

　なんだこいつ。腹が立つ。

「と言うのは噓で、本当は仲介さんが我々を避けているように思えたからです。特にわたくしを。」

「避けてない。けど、お前は避けてる。」

「うぅ……悲しいです。」

　わざとらしいうめきだ。

「けどね。仲介さん。」

　女性のように腰を折り曲げて、軽やかにこう言った。　

「人って案外、優しいですよ。」

「そうは思わん。」

「信じてみるのもいいですよ。」

「私は人間かどうかも分からない。お前もそうだろう。」

「喩えですよ。た、と、え。」

「何様だ。」

「わたくし様です。」

　ふふんと、胸に手を当てて誇らしげにこちらを見ている。

「なんだそれは。」

　敬語は私の顔を見るのをやめて、外の庭の方へと目を向けた。

「ふふ。陽だまり♩陽だまり♩」

「またそれか。」

「はい。陽だまり♩陽だまり♩」

　案外、惡くない。いい歌声だ。

「今日も明日も陽だまり♩陽だまり♩バケツひっくり返し、その場に跳っべ。」

　そんな歌詞だったのか。

　ゆらゆらキセルの先の煙を見た。まだ生まれたばかりである。

「なぁ、敬語。」

「はい、何でしょう。」

　敬語は歌をやめてこちらを見た。髪は重力に従い垂れている。

「お前は己れが死んだらどう思う。」

　敬語は少し驚いたのか、反応が鈍った。

「……えぇっと。なんとも思いませんね。」

　脚をバタ足のように泳がせた。

「……そうか。」

「貴方様は人の目を氣にし過ぎですよ。死ぬだなんて、まだまだ先の事じゃありませんか。」

　ブランコのように、ぶらぶら脚をばたつかせた。

「あぁ、そうだな。」

　仲介さんは空を見上げた。

「まだ、先の話だよな。」