そして夜が明けるまで

　白いワンピースをまとった少女――夏月は、昴を見上げて微笑んでいた。

　その顔は、穏やかだった。

　怒りも、悲しみも、取り繕いもない。ただ、“そこにいる”だけの、奇妙な静けさがあった。

　「ずっと、こうしてくれるのを待ってたの」

　机の上に並べられた写真たち。昴のものだけで構成された、歪なアルバムのようなそれらの中央には、小さなガラス瓶が置かれていた。

　その中には――

　昴の使っていた歯ブラシの一部と、彼がかつて夏月に貸していたリップバーム。

　昴の背筋に、冷たいものが這い上がる。

　「夏月……お前、これは……どういうつもりだ」

　彼女はゆっくりと立ち上がった。

　背丈は小さく、華奢だった。だが、その目だけが、異様に深い闇を湛えていた。

　「昴くんが、他の子と一緒にいるの、すごく苦しかったの」

　「……それで、俺の部屋に勝手に入ったのか？」

　「“勝手に”じゃないよ。だって、昴くんは鍵を渡してくれてたじゃない」

　「返しただろ、あれはもう……終わったんだ」

　「終わってないよ。昴くんの心は、まだ私の中に残ってる。私、ずっと……一緒にいたの。あの夜だって、昴くんが悪い夢を見た時、そばにいたんだから」

　昴は目を見開いた。

　――まさか、あのときも……。

　夏月はさらに一歩近づいた。

　「ねえ、わたしのこと、まだ少しは好き？」

　「……」

　「答えて。……少しでも、ほんの少しでも、私を“忘れられない”って思ったこと、ある？」

　昴は、言葉を探した。

　だが――そのとき、背後からドアの開く音がした。

　「昴！」

　駆け込んできたのは、奏だった。

　息を切らし、睨むように夏月を見ている。

　「……何してるの、この子に」

　夏月はゆっくりと奏に視線を向ける。

　その瞬間、彼女の瞳から光が消えた。

　「邪魔……しないで。あなたがいると、昴くんが曇るの」

　「“曇る”？ それって、都合の悪い現実から隠したいだけじゃないの？」

　「昴くんの目には、私だけが映っていればいいの」

　奏は一歩も引かない。むしろ、その場に立つことで、昴を守るように体を張っていた。

　夏月が静かに、鞄から小さなナイフを取り出す。

　光沢のない、銀の刃先がゆっくりとこちらを向けられた。

　「昴くんを連れて行かないで。……彼は、私の“もの”だから」

　奏が息を飲む。昴は即座に夏月との間に割って入った。

　「やめろ、夏月！」

　「どうして……どうして私を“選ばない”の？ どうして……“わたしだけ”じゃ、ダメなの……？」

　夏月の腕が震え、ナイフの先が昴の胸元にかすかに触れた。

　が、そのとき――

　「やめなさい」

　第三の声が、静かに響いた。

　扉の外から現れたのは、斎賀凛だった。

　白のシャツに黒のパンツ、乱れない髪。

　そのまなざしは、夏月を包むように冷たい。

　「夏月さん。あなたが求めているのは、愛じゃない。“所有”よ。それは誰も救わない」

　夏月の手からナイフが滑り落ちた。

　音もなく、カランと床を転がる。

　夏月は警察に保護された。精神的に不安定な状態が続いていたこともあり、しばらく医療機関での治療を受けることになったという。

　昴は、その夜ひとり、部屋のベランダで夜風に当たっていた。

　隣では、奏が静かに彼の肩にもたれている。

　「……怖かったよ、私。ほんとに」

　「……ごめん」

　「違うよ、謝らないで。……私は、昴のそばにいられてよかったって思ってる」

　昴は静かに、彼女の頭を撫でた。

　何かが壊れて、何かが始まるような――

　そんな静かな夜だった。