金曜の夜になり、体力をなんとか振り絞って荷造りをしている。結局、俺は明日の土曜日に実家に帰ることになった。

「え？　タクシー？」

　左手でスマホを耳に押し当てながら、右手で着替えを鞄に詰める。電話先の母親が、実家のある大崎市までタクシーで帰ってこいと言いたいらしい。距離にして50キロくらいあるし、運賃も馬鹿にならないと思うのだけど。

『だって怜、今のあなたが一人で新幹線に乗れるの？』

「仙台駅まで行ければ、なんとか……」

『無理しなくていいから。お父さんが懇意にしているタクシー会社に言っておくわ』

「えっ、タクシーくらい自分で予約するよ」

『いいえ、運転手さんが車椅子で案内してくれるよう特別に頼んでおくから。歩く元気もないんでしょう？』

「……まあ、自信はないかも」

『じゃ、明日の午前十時に予約しておくから。支払いは気にしなくていいから、気をつけて来るのよ』

「分かった、ありがとう」

　礼を伝えたところで、電話が切れた。うちの両親はやや過保護ぎみなのだけど、こういう時にはその方がありがたいのかもしれない。車椅子ってのは少し大げさだと思ったけど……体調が一日ごとにかなり変動していることを考えれば、それも仕方ないかな。

　たぶん、夏休みが終わるまでは実家にいることになるだろう。うちの学部は他学部よりも早く講義が始まるから……九月頭くらいから大学に行くことになるかな。つまり、一か月くらいは仙台を離れるということだ。

　やっぱり、一度は夏織さんに顔だけでも見せるべきだったかもしれない。あの日突然に別れてしまったまま、しばらく会えないってことだもんな。それじゃあんまりだ。

　なんとか夏織さんとの時間を作れないかな。今日はもう無理だし、明日は朝十時になればタクシーが来てしまう。それに、どこかで待ち合わせようにもその場所に行く元気がない。俺の家に来てもらう？　……流石に今の関係値でそれは無理だ。

「ん」

　床に座って考え込んでいると、着信音が鳴った。母親が何か伝え忘れたのかと思い、スマホを手に取ると……画面に表示されていたのは「白兎桜」の文字。

「？」

　アイツ（うさぎたん）が電話って、何の用事だろう。夏織さんのこと？　俺が実家に帰ると知っているはずなのに、何を伝える気なんだろう。

「もしもし」

『白兎だけど。今電話して大丈夫？』

「ええ、なんとか」

『悪いわね、手短に済ませるから』

　いつもはやや高飛車ぎみの白兎が、今日はやたら丁寧だ。何か申し訳なさそうな雰囲気だな。

『ごめん、無理だとは思うんだけどさ。お願いしたいことがあって』

「なんですか？」

『アンタさ、実家に帰る前に……夏織と会ってあげられない？』

「えっ？」

　予想外の言葉に戸惑ってしまう。夏織さんと会えるかな、なんて俺も考えてはいたけど、まさか白兎まで同じことを言い出すとは思わなかった。

「どういうことですか？」

『うーん、なんて言うか……やっぱり夏織、ちょっと落ち込んでて』

「……そうなんですか」

　一瞬、言葉に詰まってしまう。昨日の電話で、夏織さんとの仲は一応元に戻ったと思っている。だけど、やっぱりお互いに思うことはあるみたいだ。

『だからね、なんとかアンタに会わせられないかなって思ったんだけど。無理言ってごめんね、アンタ相当具合悪いんでしょ？』

　きっと松岡から俺の現状を知ったのだろう。ベッドからほとんど起き上がらず、食事も満足に摂れていない。大丈夫ですよと言いたかったが、虚勢を張る体力すらなかった。

「すいません、自分としても会いたいんですけど。明日の朝にはタクシーで実家に帰ってしまうんです」

『タクシー？　アンタの実家って県北よね？　そっか……なら厳しいか』

　わざわざタクシーで帰るという状況から、いろいろと察してくれたらしい。せっかく気を遣ってもらったのに申し訳ないな。

『分かったわ。夏織には辛抱しなさいって伝えとく』

「ありがとうございます」

『アンタとまだまだやりたいことがあるって言ってたわよ。宅飲みとか』

「ぶっ！？」

　そういやそんなこともあったな！？　初めて（正確には二回目）会ったあの日、夏織さんから宅飲みに誘われたんだったな。そうか、まだ覚えていてくれたんだな。

『まだ早い、って伝えたんだけどねー。夏織、そういうことは絶対に忘れないから』

「夏織さんらしいですね」

『そうそう、松島にも行きたいって言ってたわ。元気になったら連れて行ってあげなさいよ？』

「ええ、もちろん――」

　連れて行きます、と言いかけた瞬間だった。ある考えが思いつく。そうだ、よく考えれば明日の移動手段はタクシー。ルートの融通は利くはず！

『あれ、もしもし？　ちょっとアンタ、大丈夫？』

「――すいません、白兎さん。頼みたいことがあります」

『頼み？』

「はい。明日の予定、空いてますか？」

『明日？　特にないけど』

「僕の代理を務めていただけませんか？」

『代理？　何のこと？』

　夏織さんと交わした約束のひとつ。それは……松島に連れて行くこと。今の自分が完璧な形で果たすことは出来ない。だけど、ほんの一部分だけでも。少しだけでも約束を守りたい。だって――

「明日、あの夜のことを夏織さんに打ち明けようと思います」

　もしかすれば、明日で俺たちの関係が終わるかもしれないから。