バッティングセンターから出て、再び二人で道を歩く。時刻はちょうど十二時前。お天道様が高く登っていて、俺たちの頭に容赦なく日差しが突き刺さる。自分の肌という肌に汗が滲むのを感じながら、歩を進めていた。

「怜、お腹が空いてないか？」

「ん？　ああ、自分はそこまで」

「そ、そうか」

　すぐ隣を歩いていた夏織さんがこちらを向いたかと思えば、すぐに目をそらした。たしかに飯時だけど、俺は別に……って、馬鹿か俺は！

「あ～、でもお腹が空いてきたかもしれないです」

「本当か！？」

「どこか食べに行きましょうか？」

「あ、ああ！」

　夏織さんの声色が明るくなった。まあ、女性に「腹が減った」と言わせるわけにはいかないよな。

　でも、昼飯と言ってもどうしようかな。ここは臨海地帯、あまり飲食店が多いわけじゃない。となると……もう少し先のショッピングモールまで行った方が良さそうだな。

「もうちょっと先にショッピングモールがあるので、そこのフードコートでも行きましょうか」

「ああ、構わない」

　この暑さだし、早く行って涼みたいところだな。あと五分といったところか……っと、もう見えてきたな。広々とした駐車場と、その向こうに大きな建物。さらにトレードマークの観覧車も元気よく回っている。

「あれです……って、あれ」

　案内しようとしたら、夏織さんが視界から消えていた。キョロキョロと見回してみると、夏織さんは少し後ろで立ち止まっていた。俺も足を止めて、側に歩み寄った。

「どうかしましたか？」

「あれは……遊園地か？」

「いえ、あそこのアウトレットには観覧車があるんですよ」

「そうなのか……」

　夏織さんは目をキラキラと輝かせて、動くゴンドラを凝視していた。……乗りたいのかな？

「の、乗りますか？」

「い、いいのか！？」

「いいも何も、夏織さんが乗りたいなら付き合いますよ」

「そうか、怜は素晴らしい人間だな！」

　にっこにこで歩き出す夏織さん。観覧車に乗るくらいで「素晴らしい人間」に認定されるとは。この人が他人を見る基準というのは複雑怪奇だな。別に悪い気はしないけどさ。

「でも、お昼ご飯は――」

「いい、そんなのいい！　食べなくてもいいくらいだ！」

「ええっ！？」

「さっ、早く行こう！」

「ちょっ、夏織さん！？」

　暑いのも気にせず、夏織さんは早歩きで先の方に進んでいく。最初はちょっと戸惑ったけど、まあ仕方ないかとついていく俺。

　エスコートするつもりが、夏織さんには振り回されてばっかりだ。でもまあ、俺が主導権を握ることが第一なわけじゃない。夏織さんが楽しければ、それでいい！

「ほらっ、遅いぞ怜！」

　陽炎の向こうで、夏織さんが手を振っている。麦わら帽子に、風に揺れる純白のワンピースが本当によく似合う。

「待ってくださいよー！」

　再び、駆け出した俺だった。

◇◇◇

【過去作紹介】

ちょっとした勘違いから始まる、余命系ラブコメ！

お盆休みで暇な方、よければこちらもお楽しみください！

「他の男と仲良くしておいて今更幼馴染の俺に告白してきても遅いんだと言いたかったが手遅れなのは俺だった」

https://kakuyomu.jp/works/16818093088161203362