「夏織さん、今度はこうしてみてください」

「そ、そんなにくっつかないでくれ。恥ずかしいから……」

「こうした方が動きやすいでしょう？」

「たしかに、そうだな……！」

「じゃあ力を抜いて、そのまま……」

「は、入った！」

「入ると気持ちいいでしょう？」

「ああ……！　こんなことを教えてくれたのは、怜が初めてだ！」

「これからもっと気持ちよくしてあげますよ」

「ほ、本当か？」

「だから、また腕をこうして……」

「ああ」

「よしっ、二投目にいきましょう！」

「やった、また真ん中に入った！」

「ダーツって楽しいでしょう？」

「ああ！　こんな楽しい遊びは初めてだ！」

　夏織さんは子どものように無邪気に笑った。さて、俺たちがいるのは残念ながらホテルではなく――行きつけのダーツバーである。

「怜さん、女の子を連れてくるなんて珍しいっスね！」

「あはは、そうかな？」

　仲良しのバイトが声を掛けてきた。若い兄ちゃんで、金髪にピアスと見た目は少しいかついが、ノリがいいので気に入っている。

「お二人とも、飲み物空っスよ？　何か頼むっスか？」

「私はウーロン茶を頼む」

「俺はジントニックで」

「了解っス！　すぐ持ってくるっスね～！」

　兄ちゃんはパタパタとカウンターの方へと走り去っていった。いやあ、それにしてもダーツバーで正解だった。夏織さんも楽しそうだし、あのまま煽られてホテルとか行かなくてよかった。

「怜、見ててくれ！　投げるぞ！」

「はい！」

　夏織さんはよーく狙いを定めて、腕を真っすぐに振り下ろした。いい意味で脱力感のあるフォーム。放たれたダーツが緩やかな放物線を描いて、ブル――的の真ん中――に突き刺さった。

「すっごい、ハットトリックですよ！」

「コツを掴むと楽しいな！」

「ええ、僕も負けませんよ！」

　ボードに刺さった三本のダーツを抜きながら、楽しそうに声をあげる夏織さん。やっぱり、この人はこうでなくちゃ。「酔っちゃった」なんて演技をしなくても、夏織さんは十分素敵な人なんだから。

「さて……」

　夏織さんに負けじと、ダーツボードに向き合う。俺が先攻の501ゲーム。残り点数は俺が151点、夏織さんが220点だ。

　浪人時代にはよく予備校をサボってダーツの練習をしていたから、それなりに上手い自信はあったのだけど……既に夏織さんは俺の腕前に近づきつつある。弓道をやっていただけあって、的を狙うのは得意なのかもしれない。

　残りが151点ということは、理論上はこのラウンドで「あがる」ことが出来る。ブル・ブル・17トリプルがいいだろうな。

　ちなみにブルは50点で、トリプルってのは得点三倍。各エリアに存在する内側にある方の狭い枠（外側にある方はダブルと言って得点が二倍）のことだ。

　クローズド・スタンスで構えて、ブルをじっと見つめる。よーく狙って……投げる！

「おお、真ん中だ！」

　夏織さんが感嘆の声をあげた。まだだ、残り101点！　二投目！

「また真ん中！　流石だな！」

「まだです、あとは17トリプル！」

　視線を下にずらして、17のエリアを狙って……真っすぐ腕を伸ばす！

「どうだ！？」

　ダーツマシンから小気味いい効果音が鳴って……俺の放ったダーツは、たしかに17トリプルに突き刺さった。あがりだ！

「よっしゃあ！」

「見事だ、怜！　また私の負けか……」

「あはは、夏織さんは初心者なんだから仕方ないですよ」

　ボードに突き刺さったダーツを抜きながら、落ち込む夏織さんを励ました。さて、随分と遊んだなあ。兄ちゃんがドリンクを持ってきたみたいだし、あれを飲んだら帰ろうかな。

「お待たせっス！　ジントニックとウーロン茶っス！」

　兄ちゃんはトレーから二つのグラスを手に取って、テーブルに置いていく。

「サンキュー。これ飲んだら帰るから、会計も頼む」

「了解っス――」

「待ってくれ！」

「「えっ？？」」

　不意に聞こえた声に、俺と兄ちゃんが振り向いた。そこにいたのは、ダーツを持って再びボードに向き合う夏織さん。

「わ、私は怜に勝つまで投げるぞ！」

「え、ええっ？」

「勝ち逃げは許さないからな！　怜、早く来てくれ！」

「随分と勝気な彼女さんっスね～」

「ちがっ、彼女じゃ――」

「延長にしとくっスよ！　ささ、僕なんか気にせず楽しんでくださいっス！」

「怜、何をしてる！？　いいからまたやるぞ！」

「ええ～っ……」

　もう腕も疲れてきたんだけど……まあ、いいか。夏織さんが楽しければ、それが何よりだもんな。ジントニックを一口飲んでから、ダーツを持って夏織さんのもとに向かっていった。

＊＊＊

「ありがとうございやしたー！」

「いやあ、楽しかったな！」

「ほんと、そうですね……」

　つ、疲れた……。兄ちゃんに見送られながら、ダーツバーを後にする俺たち。駅前のアーケードを歩きながら、地下鉄駅の方に向かう。

　横を歩く夏織さんは、本当に楽し気だ。白兎に何を言われたのかは知らないけど、この人はいつも通りの方がいい。何も無理をして背伸びをしなくとも、本当に魅力的な女性なんだから。

「そういえば」

「ん、どうかしました？」

「桜の言っていたことが分からないんだ。怜が元気になればうまくいく、楽しんでと言われたのだが……」

「ああ、きっとダーツのことですよ」

「そうか？　そうなら構わないんだが……」

　首をかしげる夏織さん。……やっぱり、この人ってピュアだよな。むしろずっとそうであり続けてほしい。

「あー！」

「「ん？」」

　後ろから聞き覚えのある声。思わず二人で振り向いてみると――白兎！？

「さ、桜！」

「二人ともー、こんな遅くまで何をしてたのかなっ？」

「えっと、その……」

　俺は言葉に詰まる。まずい、なんて説明すればいいんだろう。変なことはしてないんだけど、何というか――

「桜、怜が私に初めてのことを教えてくれたんだ！」

「えっ」

「本当！？」

　ちょっ、夏織さん！？　その言い方、何か誤解を招きそうなんだけど！？

「桜のアドバイス通りだ！　ありがとう！」

「よかった～、怜くんもやるじゃん！」

「いやっ、そうじゃなくて――」

「ああ、最初は私が負けてばかりだったが……だんだんコツを掴んできてな」

「へ、へえ……そこまで事細かに説明されると、ちょっと恥ずかしいんだけど」

「怜が手取り足取り教えてくれたんだ。とても気持ちが良かった」

「夏織って随分オープンなんだね！？」

　違うけど！？　どんどん誤解が加速していくんだけど！？　っていうか白兎まで困惑してるけど！？

「私がつい何回戦も誘ってしまってな。流石に怜は疲れたみたいだ……」

「な、何回したの！？」

「うーむ、十回は超えているだろうか……？」

「れ、怜くんって本当にすごいんだね……」

　そりゃダーツの試合はそれくらいしたと思うけどさあ！　まるで俺がとんでもない絶〇みたいじゃないか！　ってか白兎、俺の股間を見るな！　何を想像してるんだよお前は！？

「じゃ、じゃあ私は帰るから。お二人とも、ちゃんと計画的にね……」

「なんのことだ？　桜こそ、気をつけて帰るんだぞ」

　白兎はふらふらと頭を抱えて去っていった。……どうすんだよ、これ。

「怜、『計画的に』とは何のことだ？」

「だ、ダーツの戦略のことじゃないですか」

「へえ、桜もダーツに詳しいんだな」

　そんなわけないだろ！　などと心の中で突っ込んでみる。あんまりピュアなのも考え物かもしれないな。

「帰ろうか」

「ええ、帰りましょう」

　夏織さんが再び歩き出したので、俺もそれを追って歩き出す。既にアーケード内の人通りはまばらになっている。終電も近くなってきたしな。

「怜」

「なんですか？」

「今日は本当に楽しかった。ありがとう」

　不意に、夏織さんがペコリと頭を下げてきた。そんなに改まらなくてもいいのに、と思う。

「そんな、頭なんか下げないでくださいよ」

「いいんだ、本当に。それで……」

「？」

「つ、次はいつ飲んでくれるんだ？」

　夏織さんは恥ずかしそうにそっぽを向いて、呟くようにそう言った。――やっぱり、この人は本当に可愛らしい。

「いつでもいいですよ。また連絡してください」

「じゃ、じゃあ明日はどうだ！？」

「明日！？　流石に早すぎません！？」

「そ、そうか。やっぱり嫌か……」

「違います違いますそうじゃないんです！　別に夏織さんと飲むのは嫌じゃないんですって！」

「ほ、本当か！？　なら明日に――」

「そういうことでもないんですってばー！」

　やいのやいのと騒ぎながら、誰もいないアーケードを二人で歩く。これが青春、と呼ぶ物なんだろうか。ちょっと人とは変わっているのかもしれないけど――

　こんな青春もアリだな、と噛みしめた俺だった。