キャンパス内のカフェテリアでお昼を食べているんだけど……友達の様子がおかしい。いつも無口で、誰に対しても塩対応で、言葉遣いもぶっきらぼう。それが普段の夏織（かおり）なのに――

「まだ来ないか……まだか……」

　今朝からずっとソワソワしてる！！　いつもお昼ご飯の時は絶対にスマホなんか触らないのに、今日はテーブルの上に出してちらちら見てるし！

「か、夏織？」

「なっ、なんだ！？」

　なにこの反応！？　こんなに動揺している夏織なんて見たことない！

「今日の夏織さ、変だよ？　昨日飲みに行けなかったの……怒ってる？」

「そっ、そうじゃないんだ。すまない、心配をかけてしまって」

　夏織はサンドイッチを手に持ちながら、またスマホの画面に視線を落とした。そもそも携帯なんて全然使いこなせないとか言ってたのに。夏織と連絡するとき、いっつも電話するしかなくて困ってるんだから。

「やっぱり来ないか……」

　がっかりしたように、はあとため息をつく夏織。ここまで感情を出しているのも珍しいな。高校時代からずっと一緒だけど、こんな表情を見るのは初めてかも。

　やっぱり昨日、何かあったのかな。お刺身が美味しいって噂の居酒屋に行ってみたくて、夏織を誘ったんだけど……彼氏と会う予定が出来てドタキャンしちゃったんだよね。

　怒ってるかと思ってドキドキしてたのに、いざ今朝に会ってみたら――こんなに浮ついているから、こっちが拍子抜けしちゃった。おまけに普段よりお洒落にしてて、ちゃんとメイクもしてたしね。

「桜（さくら）」

「えっ、何？」

　サンドイッチを置いたかと思えば、私の名前を呼んで、こちらを真剣な表情で見つめている夏織。そうそう、あなたはこうでなくっちゃ――

「私に……恋をするのは早いのだろうか？」

「！？」

　恋！？　夏織が！？　男どころか他人に興味なさそうなのに！？

「ど、どうしたの！？」

「いや、忘れてくれ。桜には恋人がいるから、つい聞いてしまっただけだ」

「待って待って待って！　何！？　何があったの！？」

「じ、実は昨日――」

　と、その時だった。テーブルに置いていた夏織のスマホが鳴って――

「も、もしもし！　篠崎だが！」

　早くない！？　着信音すら聞こえなかったんだけど！？

「あ、ああ！　すまない、店の外に出るから少し待っていてくれ」

　なんでそんなに笑ってるの！？　夏織がこんな笑顔をしてるの初めて見たかも！　っていうか笑うともっと美人！　いったい誰と電話してるの！？

「すまない桜、外に出ている」

「ま、待って！」

　スマホを持って店外に出て行く夏織を、慌てて追いかけていく。あんなに笑って電話する相手なんて――本当に恋をしているのかも。だとすれば……夏織を落とすなんて、いったいどんな人なんだろう？

　なんとか店の外に出ると、夏織はちょうど話を再開しようとしているところだった。私はそっと物陰に隠れて、こっそり様子を見守る。

「い、いいのか！？　今日も飲んでくれるのか！？」

　今日も飲んで……って、前にも飲んだことがある人ってこと？　でも夏織、居酒屋なんてほとんど行ったことない（そもそも私たち飲める年齢じゃないし）って言ってたのに。

　って、あれ？　夏織の様子が変だ。急にもじもじしてるし、顔も真っ赤。こんな女の子らしい姿なんて、見たことな――

「何を言っている？　君が……その、あれだけ……」

　……へっ？　ちょっと待って、それってどういう意味？　まさか、夏織……？

「だから……君が……」

　ちょっと待って本当に待って。どんどん夏織が小さくなっていくんだけど。もう耳まで真っ赤だし、これはその……そういうことだよね？

「嘘でしょ、夏織……？」

　夏織を手籠めにしたのは――どこのどいつなの！？　何も知らない夏織を、こんな純粋な夏織を……！

「――五時に購買の前で待ち合わせではいかがだろうかっ！？」

　なるほど、購買の前で待ち合わせか。ちゃんとした男なのか、私が見極めてあげないと……！

　意気揚々と電話する夏織の様子を窺いながら、静かに決意を固めたのだった。