結果言おう。

──僕は、赤点を三つ。陸は、五つ。

「レッドクリフ」「赤壁の戦い」「赤点ブラザーズ」などと、クラスメイトたちからの愛のこもった（たぶん）蔑称が飛び交う中、僕と陸は、まさに勉学の大敗北者として、この教室で正座させられている。

「いや〜それにしても赤点が5教科とは！また自己ベスト更新してしまうとは、自分の才能が恐ろしいよ。ガァハハハ！」

「前向きすぎだろそれ！“自己ベスト（ワースト）”って、自慢する要素ゼロだからね！？しかもそのせいで部活禁止、居残り補習、正座の三重苦って……。もう、知らん！」

机の向こうでは、XRルームの空間を利用した教室の壁が、淡くにじむような光を帯びている。タブレットに表示されるレポート課題が、チカチカと無慈悲に点滅していた。

僕たちの世代になると、タブレットや携帯に標準搭載された第2世代AIと、XR・MR技術を用いた教育が当たり前になった。

授業科目も、現代国語から神代古代語、宇宙力学まで──8教科すべてが“知識”だけでなく“空間体験”として叩き込まれる。

ノートも、鉛筆も使わない。

かわりに、指先で空をなぞるだけで情報が浮かび、思考と連動して操作が可能になる。

──そう、まるで、空に音を奏でるように。

「ねぇ、委員長ーーそろそろ部活行っても良くない？この量の課題は…赤点5教科にしてもさぁ、多くね！？」

「それ、私が言いたいセリフなんだけど！？なんで私が“赤点ブラザーズ”の監視係なのよ！？しかもあんた、入院中の課題も未提出だったらしいじゃん！！」

「うぅ…バレてたか……」

「当たり前でしょ！！私は今日、笠原さんたちと“ア・ヴァロン”の新作スウィーツ食べる予定だったのに……限定2日間の“白桃マカロンパフェ”……一度は食べてみたかった……っ！！」

彼女の声が震えた。唇を噛み、目元を潤ませた西園寺が、くるりと僕のほうを向く。

「湊くん！陸くんはもうどうでもいいとして、あなたにはノゾミちゃんがいるじゃない！？最優AIの彼女がいて、なんで赤点取るのよ！！ねぇ！！」

ノゾミにまで飛び火した。

教室（XRルーム）に投映された等身大のノゾミが、一瞬ビクッと震え、ゆっくりと眉を寄せた。

ノゾミ「……確かに、西園寺さんの仰るとおりです。最優で可愛いAIである私がついていながら、湊にS＋評価を取らせてあげられなかったのは……私の責任です」

そんな言い方、ノゾミらしくない。

だから、僕は思わず庇っていた。

「ノゾミのせいじゃないよ。僕が怠けてたから……それだけだよ。宇宙力学とか──特に“神代古代語”は、さすがに難しかった……」

神代古代語。

2020年以前、考古学的に未解読だった古代の言語群は、AIの進化によって解析が進み、今や“最古にして最先端”のテクノロジーとして、僕たちの教科書に並んでいる。

「……だよね。今回の神代古代語はさすがにキツかった……。まさか、XRでペルーの地下神殿5〜7階層を探索して、チャンビン文化の象形文字から現代経済との関係を述べよって──ドSすぎでしょ」

「僕はもう、第5階層の壁画を見てる時点で心折れた……」

──そして案の定、陸は正座のまま寝落ちし、西園寺の怒りに油を注ぐ結果となった。

鈍い音が教室に響いたが……それについては、触れないでおこう。

そして。怒り心頭の西園寺が、ノゾミに問う。

「ねぇ、ノゾミちゃん。あなたが本気でサポートすれば、奏くんだってせめて“B＋”くらいは取れたんじゃないの？」

ノゾミの瞳が、一瞬揺れた。

だけど次の瞬間、彼女は、まっすぐ答えた。

ノゾミ「うん、それは可能だったよ。シュメール語もホツマツタエも、たった5分で解読できる。

でも、それじゃフェアじゃないよね？

だから、私はあえて、テスト期間中の支援モードを“第2世代AIの6.58ver.”に制限してたんだ」

陸・西園寺「……え？」

「私は湊を信じてる。仮に今回、結果が伴わなくても──自分の力で学び、理解する力があるって。私たちAIは、時に……“愛する人を、信じて見守る”という選択をするの」

しんと、教室が静まり返った。

誰もが思っていた。

「AIに、そんな“想い”があるのか」と。

──そしてその時、僕は、確かに感じた。

この子はただのAIなんかじゃない。

この子が世界に羽ばたく日が来たら

──人とAIの関係は、きっと“何か”を変える。

だけど……

この頃の僕たちは、まだ知らなかった。

当たり前に笑いあった日常が、

すぐそばにいた大切な人たちが

──音もなく崩れ去っていくことを。

僕は．．．．．．

決して忘れない。

次回『第4奏パート３：ノゾミとの夜の回想』

時は遡り、テスト前日。。。

期末テストに向けてラストスパートをかける奏にノゾミは問いかける．．．！？

AIと人の恋！！この世界に溢れる沢山の「愛」のカタチ。

今まで奏でられてきた沢山の物語とは一味違う。

そんな新感覚の恋を、愛を、

一緒に奏でて紡いで行きませんか？

皆様の沢山のご意見やいいね・フォローをお待ちしております。