ひと夜（よ）あけて、

紫苑（しをん）はまだ、撫子（なでしこ）のぬくもりを身（み）に残（のこ）してをりぬ。

夢（ゆめ）か現（うつつ）か──

あの唇（くちびる）の熱（ねつ）、

ふれる指（ゆび）の滑（なめ）らかさ、

肌（はだ）を這（は）ふ吐息（といき）──

それらすべてが、

月（つき）のしたで交（か）わした秘密（ひみつ）の香（かを）りとなりて、

紫苑（しをん）の袖（そで）を染（そ）めてをりけり。

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その日（ひ）もまた、

ふたりは社（やしろ）のかたはらにて落（お）ち合（あ）ふ。

紫苑（しをん）の瞳（ひとみ）は、

すこしだけ艶（つや）を帯（お）びてゐたり。

「撫子（なでしこ）……

なにゆゑ、そちはわらはに、

かやうな悦（よろこ）びを教（おし）へしや？」

「それは──

そちが愛（いと）しきゆゑに」

撫子（なでしこ）は言（こと）の葉（は）を添（そ）へぬまま、

紫苑（しをん）の腰（こし）へとそっと手（て）を添（そ）へ、

身（み）を寄（よ）せてくる。

衣（ころも）の擦（す）れる音（おと）が、

草葉（くさは）のかげに、かすかにひびく。

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──そのとき。

木々（きぎ）の向（むか）う、

わずかに動（うご）く影（かげ）あり。

人（ひと）の気配（けはい）。

それは、気（き）のせひか。

それとも、まことに──

「撫子（なでしこ）……だれか、居（を）りますや……？」

「……知（し）らぬふりを致（いた）しましょう」

撫子（なでしこ）の声（こゑ）は、

ふだんより低（ひく）く、熱（あつ）さを帯（お）びてゐた。

「覗（のぞ）かれてをるかもしれぬと思（おも）ふほどに、

わらはの血（ち）は、あらがへぬほど疼（うづ）き申（まう）す」

「……や、あな……」

「羞（はづ）かしき？

それとも、悦（よろこ）びにふるふ？」

紫苑（しをん）は言（い）葉（ことば）に詰（つ）まり、

ただ、撫子（なでしこ）の指先（ゆびさき）に身（み）をゆだねてをりぬ。

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誰（たれ）ぞに見（み）られてをるかもしれぬ、

その不確（ふたし）かな刺激（しげき）。

かすかに草（くさ）のそよぐ音（おと）。

囁（ささや）きほどの木（こ）の軋（きし）み。

風（かぜ）か、息（いき）か、視線（しせん）か。

すべてが、

ふたりの行（おこな）ひを煽（あお）りて、

紫苑（しをん）の胸（むね）に火（ひ）を点（とも）しぬ。

撫子（なでしこ）の手（て）が、

紫苑（しをん）の首筋（くびすぢ）をなぞり、

そのまま耳（みみ）元（もと）へとくちづけを落（お）とす。

「……そちの顔（かほ）、

熱（ほて）りて紅（くれなゐ）に染（そ）まりし」

「……もはや、羞（はづ）かしさと悦（よろこ）びと、

どちらともつかぬものに候（さふら）ふ」

「それでよい。

そのまま、そちであれ」

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そのとき、また──

草（くさ）の奥（おく）、

ひとしれず葉（は）を踏（ふ）む音（おと）。

だれぞ、確（たし）かに居（を）りぬ。

なのに、撫子（なでしこ）は止（とど）まらず。

紫苑（しをん）も、抗（あらが）へず。

ふたりの呼吸（こきゅう）が、

ひとつになりて、乱（みだ）れはじむ。

「……誰（たれ）ぞに……嗅（か）がれし、

わらはの香（かをり）……」

「そちの悦（よろこ）びは、

誰（たれ）が瞳（ひとみ）に映（うつ）ることを、

求（もと）めてをる」

「や、そんな、あな、いけませぬ……」

「なれど、

そちの肌（はだ）が、

わらはの指（ゆび）にて震（ふる）ふを、

この者（もの）に見（み）せつくしたく思（おも）ふてならぬ」

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──ふたりの間（あひだ）、

宵（よひ）の風（かぜ）がすり抜（ぬ）ける。

まるで誰（たれ）かの吐息（といき）のやうに、

淫（なまめ）かしくも、あたたかく。

紫苑（しをん）の背（せ）に汗（あせ）がつたひ、

撫子（なでしこ）の頬（ほほ）が赤（あか）く燃（も）ゆる。

覗（のぞ）かるる悦（よろこ）びは、

ふたりにとって、もはや「禁忌（きんき）」ではなかった。

それは、

ふたりだけの「儀式（ぎしき）」であり──

宵（よひ）の深（ふか）き契（ちぎ）りの、ひとつの証（あかし）であった。

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誰（たれ）かが居（を）る。

それでも離（はな）れぬ。

見（み）られて、咲（さ）く花（はな）もある。

秘（ひ）めて、堕（お）ちる恋（こひ）もある。

ふたりの袖（そで）が重（かさ）なりし刻（とき）──

遠（とほ）く、鹿（しか）の鳴（な）く声（こゑ）が響（ひび）きたり。

その音（おと）は、

果（は）たしてただの獣（けもの）の声（こゑ）か。

それとも、見（み）し者（もの）の吐息（といき）か。

──それを知（し）る者（もの）は、もう、

ふたりではなかった。