普通のバイトをするより、効率がいいから──という理由でママ活をやってる。

　まだ高校生だけど、母親しかいないし、母親もアル中気味だから、仕方ない。

　ある日待ち合わせ場所に向かうと──

　待っていたのは同級生だった。

◇

　名前は長井（ながい）さんという。その名前の通り背が高い。

　ちょっと大人っぽい顔をしていて、女子たちに時折“お姉ちゃん”と呼ばれている。

　性格も落ち着いてて、お嬢さんっぽい。

　ちょっと俯瞰して見てるような感じ。物理的にも。

　今は……僕とほぼ同じ高さで、じっと見ている。

「え……マホさんって、長井さんのこと？」

　場所はここで間違いないはず、他に待ち合わせしているような人もいない。

　数秒の沈黙の後、やっと切り出す。

「シュンってえっと……誰君だって？」

「内上（ないあがら）……だけど」

「あ、そんな忘れなそうな名前だったか……」

「……」

「……」

「じゃあ、デートする？」

「つっこんでよ！」

　噴水の隣に座って、ぼんやり行き交う人を眺める。

　ゴールデンウィーク目前、あったかい日差し。

　噴水の水滴がミストみたいになって涼しい。

　──お互いに、事情を説明しないと話が進まなそう。

「あの、秘密にしてね。俺がママ活してること」

　学校にばれたらまずい。同級生にばれても、からかわれて噂が広まりそう。

「うん」

　膝に乗せたバッグを抱えてる。

「趣味は人それぞれだよ」

「……」

　趣味だと思われたらしい。

「長井さんは趣味なの？」

「……それ聞くんだ」

　まあ、呼ぶ側は呼びたくて呼んでるしかあり得ない。

　恥ずかしそうに切り出した。

「好きなんだ……年上扱いされるの……」

　クラスでもたまに年上扱いされてる。

　適当に流してると思ってた。

「性癖は人それぞれだよ」

　言い返してみた。

「せいへきっ……！　かなあ……？」

　ちょっと俯いて、上目遣いに見る。

　彼女の方が相談する立場になってる。

　ママ活してると大体そうだ。

　いつも頼られる側としてふるまっているけど、懐きたがる。

「ふう……」

　空は青い。

「無視された」

「どう答えればいいのか分からなかったから」

　あまり話したことない相手だけど、結構普通に話せてる。

　この変な境遇のせいかも。変に腹は割れてる。

　お互いの裏の部分をさらけ出して。

「折角だし、一緒に遊ぼう」

「小学生みたいな誘い方」

　やり返されたのかな？　満足そうに笑う。

　目を見開いてみたら、キョロっとした目で見返された。

「えー……恥ずかしいから帰りたかった」

　バックを膝の上に抱えて、脚をぶらぶらさせる。

　身体の大きい幼稚園児みたい。

「じゃあ、解散する？」

「……」

　暫く二人、街の景色を眺めて

「どっか行くか」

　気を取り直すみたいに、長井さんは立ち上がった。

　驚いた鳩が飛んでいった。