夜の帳が降りた部屋の中。

カーテンの隙間から漏れる街灯の明かりが、優しく二人の姿を照らしていた。

布団に横たわる優斗の顔には、熱が引いて少し落ち着きを取り戻した様子が見える。渚は、その傍らに静かに座っていた。

少しの沈黙のあと、優斗がぽつりと口を開いた。

「……それと俺、高校ちゃんと行くよ。中途半端なままじゃ自立なんてできねぇって、やっと分かった。卒業したら就職して、ちゃんと一人暮らししようと思う」

その言葉に、渚の瞳がわずかに揺れた。

弟の目には、確かな覚悟が宿っている。いつの間にかこんな風に自分の道を考えるようになったのかと、胸の奥が少し温かくなる。

「……そう。あんたが決めたことなら、私は応援する。その代わり、最後までやりなさいよ」

渚は優しく、けれど真剣な眼差しで返した。

優斗は頷き、小さく息を吸う。

「分かってるよ。だからさ……」

その言いかけに、渚が小さく首をかしげる。

「え？」

優斗の視線が、まっすぐ渚を捉える。

「渚も、フランス……行きたかったら、行けばいいじゃん。前から夢だったんだろ？」

その言葉は、渚の胸にすっと入り込んだ。

あの日、自分が手放した夢。けれど、それは誰かに強制されたわけでも、責められたわけでもない。自分で選び、諦めたつもりだった。でも、どこかで今も心の奥に残っていた憧れ。

「優斗……うん、もう一回考えてみる。あっちの友達にも連絡してみようかな」

口にしてみると、それは思っていた以上に自然で、優しく、そして前向きな響きだった。

「……ああ」

短く、でも力強く頷く優斗。

渚はふっと笑みを浮かべ、弟の額に手を添えながら言った。

「でもまずは、このアホ坊主を一人前に育ててから、ね」

冗談交じりのその言葉に、優斗は照れくさそうに顔を背けた。

二人の間に、確かな未来の予感が芽生えていた。

夜更けの静けさが、部屋を包んでいた。

薬が効いたのか、優斗の熱は少し落ち着き、ベッドの中で穏やかな呼吸をしていた。

その隣、渚はそっと立ち上がると、本棚の奥から一冊の古びたアルバムを取り出した。色あせた表紙には、小さな手垢と角のめくれが時の流れを物語っている。

「これ、覚えてる？」

渚の声に、優斗が顔を向ける。枕元の灯りに照らされたアルバムを見て、微かに眉を上げた。

「あ……それ、昔のやつじゃん。母さんがよく見せてた」

ページを一枚めくると、そこには無邪気に笑う子どもたちの姿──幼い渚と優斗、そして優しく微笑む両親の写真が並んでいた。写真の端は少し擦れているが、それでもその笑顔は鮮明に残っていた。

「ほら、これ。運動会のやつ。優斗が転んで泣きながら走ったやつ」

渚が指さした一枚に、顔をしかめながらも優斗は小さく笑った。

「うわ、やめろよ……黒歴史じゃん……」

渚はくすっと笑いながら、思い出をたぐるように語る。

「でもね、そのあと私が手、引いて一緒に走ったでしょ？ それ見て、お母さん泣いたの。『この子たちは大丈夫』って」

「……覚えてねぇよ、そんなの」

「私は覚えてる。……あのときから、私は優斗の味方だったんだよ。これからも、ずっとね」

しばらく、二人の間に言葉がなくなった。

アルバムのページを風がめくる音だけが、静かに響く。

やがて、優斗がぽつりとつぶやいた。

「渚……俺さ。いつかまた、渚が夢に向かって飛び出すなら……今度は、俺が手、引いてやるよ」

渚は驚いたように目を見開き、それからゆっくりと微笑んだ。

その瞳には、じんわりと涙がにじんでいる。

「……ありがとう。その言葉、ちゃんとアルバムに書いとこうかな」

「やめろよ、黒歴史増えるじゃん……」

二人は顔を見合わせて、ふっと笑った。

同じ空気の中で、同じ気持ちで。

それは久しぶりに交わされた、姉弟だけのぬくもりだった。

アルバムの最後のページ。

そこには小さなメモ紙が一枚、丁寧に挟まれていた。

“2025年 春　姉弟の約束”──それは、たった今できた、かけがえのない未来への記録だった。