戦争の中で命をすり減らす、名もなき若き兵士の一日

　朝靄（あさもや）の中で、ラースは目を覚ました。

　昨日、斥候隊の一人が戻らなかった。森の奥に何かが潜んでいる。上官は口を濁し、「何もいない。きっと敵に殺されたのだろう」とだけ言った。

　ラースは軍の下っ端兵士。番号で呼ばれ、粗末な飯と湿った寝床を与えられる日々。

　剣は古び、鎧の一部は欠けていた。

　それでも「国のため」と言われれば、剣を持たされ、前へ出される。

　その日、前線が動いた。

　敵の砦を包囲するとの命令。森を抜け、裏手に回る部隊に選ばれたのが、ラースと数名の兵だった。

　森に入ると、空気が変わった。

　音が消え、霧が深くなる。仲間の声も、足音も、遠のくように感じた。

「……ここ、どこだ」

　気づくと、ラースは一人だった。

　辺りは真っ白な霧。葉が揺れる音も、風もない。まるで世界そのものが止まっているようだった。

　そのとき、前方に光が見えた。

　柔らかな、青白い光。それは人の形をしていた。

「……誰だ」

　答えはない。

　光の人影は、ラースの前に立ち、静かにこちらを見ていた。敵でも味方でもない、どこにも属さない何か。

　ふいに、ラースは胸の奥に響くような声を聞いた。

「もう、戦わなくていいのだよ」

　その声は、母のようでもあり、誰か懐かしい人のようでもあった。

　ラースの手から剣が落ちた。心の奥に張り詰めていた何かが、音もなく崩れた。

「……けど、俺は……」

「誰のために、その血を流すのか」

　ラースは言葉に詰まった。

　答えられなかった。

　気づけば、光は消えていた。

　霧が晴れる。木々の隙間から、薄日が差し込んでいた。

　ラースは剣を拾わず、そのまま森を歩いた。

　どこに向かっているのか、自分でもわからなかったが、不思議と怖くはなかった。

　――数日後。前線の記録に、ラースという兵士の名は「戦死」と記される。

　遺体は見つからなかった。ただ、彼が消えた森には、誰も近づこうとしなくなった。

　それからというもの、霧の深い朝には、森の中に青白い光が一つ、ゆっくりと歩いていくのが見えるという。