贄のダンスは神をもおとす

おすこ

一






その村には習わしがあった。




村は背後を山に、前方を広い平野に囲まれていた。

平野には水田が連なり、コメなど穀物が作られていた。

村は豊穣していた。


しかし、悩みがあった。

実り豊かな村は、絶えず悪霊に襲われた。

村は祟られ、田畑は枯れていった。

山に住む火ノ神様が怒り、悪霊たちを遣わすのだとされていた。

開闢よりこの地に住まう神は、人が栄えるのを良しとしなかったーーーー皆そう恐れていた。


村は火ノ神様と、ある取り決めをした。

それは毎春、村の若く美しい娘を贄として差し出すことであった。



贄は、神炎に焚べられた。

苦しみ身を悶えさせながら、死ぬまで山を駆けずった。



その姿は恐ろしくも美しい。

まるで、火を纏って踊るように見えた。

故に贄は、『舞焔（マイホムラ）』と呼ばれていた。



以後、村には安寧が続いた。








今年も、春がやってきた。

火ノ髪様に贄を捧げる季節である。


この年の贄に選ばれた『娘』は、木箱の中に寝そべっていた。

木箱の中は真っ暗だった。

蓋がされ、何も見えない。


木箱はガタガタと揺れていた。

村の男が数人、木箱を担いで山を登っているからだった。

木箱は山中にある、磐座へと運ばれつつあった。


磐座とは一対の巨石である。

習わしではその間に、火ノ神様が現れるとされていた。


『娘』は緊張していた。


紅い細麻布の衣に包まれた身は、震えていた。

結い髪に巻かれた宝冠が、木箱に当たって乾いた音を立てた。

『娘』は珠飾りのある胸元で、強く拳を握った。



「俺が……絶対にやってやる」



『娘』は、男だった。



彼の名はカグナ。

村の少年だった。










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