翌日。

　皆が用意してくれた野営道具をアイテムボックスに入れた私は、邸宅の前で全員を前にして、

　「メアリー・プル、メイニー・プル。家の事は頼みましたよ」

　まず残留組の二人に声をかけた。

　「かしこまりました」

　二人の声がシンクロして私に返ってくる。

　それを確認して、

　「それじゃぁ、行きましょうか」

　残りの三人に出発の合図を出した。

　「はい」

　こちらもシンクロして、返事が返ってくる。

　「行ってきます」

　そう言って、私達は邸宅を後にした。

　百メートルほど進んで一度振り返ると、メアリー・プルとメイニー・プルが私に向かって深く一礼をする。

　手を挙げてそれに応えた。

　そして、再び前を向く。

　彼女達にも、良い土産を持って帰らないと、な。

　私は、メルト・プルに続いて森の中に足を踏み入れた。

　そこからは、無言の時間が始まる。

　移動は木の枝から木の枝へ、足場の悪い雑木林は避けて通った。

　そっちの方が見通しも良い。

　静かに、移動していく。

　メルト・プルが私に手信号で進路の合図をするだけだ。他のホムンクルスは念話ができるので、信号を送る必要性さえない。

　本当に、彼女達は音さえ立てない。

　私が、たまに細い枝に足をかけてガサリと音を立てる位だ。

　大したものだ。

　私も身軽な方だとは思っていたけれど、事、隠密行動という点においては、彼女達には適いそうもない。

　十数分。

　と、メルト・プルが左に進路を変えるように指示してくる。

　進路を左に変えると、右手にオークが三匹ほど居るのがチラッと見えた。

　どうやら、目的の魔物以外に用は無いらしい。

　また、今度な。

　私はメルト・プルの背を追った。

　しばらくは、そんな感じで先を急ぐ。

　まあ、木の上に居る魔物に関しては避ける事も難しいようで、何匹かをメルト・プルが仕留めていたが。でも、魔石の回収はしなかった。

　やがて。

　メルト・プルが大きな樹を見つけて、そこで停止の合図を送ってきた。

　小休止のようだ。

　樹の下に広がる地面に降りる。

　「お疲れ様です」

　「ええ」

　「体力的に、この速度で問題ありませんか？」

　「大丈夫ですよ」

　今からでも、ブルーオーガを狩りに行ける位ある。

　「ええ、全然大丈夫」

　「では、このペースを維持しますね」

　それで大丈夫だ。

　問題無い。

　アイテムボックスから水袋を四つ取り出し、自分で一つ取り、三つをそれぞれに渡した。

　それにしても、深い森だな。

　こんな所に、ブルーオーガは生息しているのか？

　「いえ、森の奥の方は樹が大きくなっているので、樹と樹の間隔が広いのです。ブルーオーガは主にそこに生息しています」

　あ、そうなんだ。

　ここみたいに、下に邪魔な茂みがある訳じゃないんだ。

　まぁ、それはそうか。

　人間の三倍近い身長があるって言ってたもんな。そういう所じゃないと、生きていけないか。

　「そのせいで、見通しが良いので、奇襲を仕掛けるという事も出来ないから、狩りをしにくいという難点もあるのです」

　「正面から戦うしかないって事？」

　「そうなります」

　まぁ、奇襲は本領じゃないから、そこは良いんだけど。

　「戦うと決めたら、逃げられない？」

　「逃げるのは簡単です。ブルーオーガは鈍足ですから、私達の脚があれば、逃げる事も可能です」

　「じゃぁ、どうして狩れないのさ」

　「硬いのです」

　「あと、再生能力があります」

　なるほど。

　ブルーオーガは、そういう魔物か。

　なんでも、メアリー・プルやメイニー・プルやメルト・プルによる攻撃だと回復の方が早くて倒せず、とはいえ、ブルーオーガの攻撃は当たらないという、双方にとって何のダメージにもならない攻防が続くのだとか。

　そういうボス、居たな。

　そうだな。

　そういうボスに挑む時、レベル的に、１００位離れていたら起きる現象だ。

　私はカンストレベルのレイドボスを倒しに行ってたけど。

　物には例外はある。

　という事は、ブルーオーガのレベルは６２０位になるのか。メアリー・プル達のステータスはあのレベルでバランスの取れた物だったから、精々その程度だろう。

　ま。

　いけない事は無いか。

　致命傷になる事もある以上気は抜けないけれど、攻撃を受けない事を前提に相手をしていたら、そうそう滅多な事も起きないだろう。

　私の知るブルーオーガは攻撃も遅かったし。

　「ブルーオーガの攻撃は、やはり遅いのですか？」

　「普通の騎士や冒険者には速いかもしれませんが、私達を基準にすれば、はっきり言いますと、遅いです」

　レベル５００帯で遅いと言うのなら。

　大丈夫だろ。

　命を懸ける以上、緊張は必要だけどね。

　致命傷だけは避けないといけない。

　「おそらくですが、問題なく倒せると思いますよ」

　「アイリ様の槍は、私達の攻撃よりもはるかに強力ですから」

　そりゃ、力に振りまくったステータスになってるからね。

　装備も彼女達とは比べ物にならない。

　レベル５００位の彼女達と比べても、比較にならない程の重いダメージを与えられる事だろう。

　レベルの概念は無いらしいけれど、ステータスには反映されているらしいから。

　これは、オークで検証済みだ。

　レベル１５０程のオークとレベル２００のオークだと、強さに明らかな違いを感じると言っていたから。

　「アイリ様、休憩は取れましたか？」

　「貴女達こそ、大丈夫なのですか？」

　私よりステータスが低いから、体力的にも劣ると思うのだが。

　「問題ありません」

　揃って、そう答えが返ってくる。

　なら、出発しようか。

　水袋を回収し、私は軽くストレッチをする。

　そして。

　助走をつけて大樹の広場を離れた。

　「このペースでいくと、どの位で着くんですか？」

　「明日の昼前、になりますね」

　という事は、昼頃にブルーオーガを狩って、夕方にはブルーオーガの生息地を離脱する感じの予定でいけば良いのかな。

　上手くいけば、だけど。

　「大丈夫ですよ。ブルーオーガが何処にいるのかは分かっていますので、狩った後にすぐ死体を回収して離脱すれば、夕方前には生息地を抜ける事が可能です」

　「安全に野営をする事が可能ですよ」

　「じゃぁ、その予定で」

　「はい」