魔力が少しだけ残った服を彼に手渡した。

実は…機械はかなり大きいんです。別の建物にあります。

一体いくつあるんだろう…

目的地に到着。建物の外壁は…まだ白い。まるで全ての建物が白いみたいだ。北の方の建物…冬の大雪の中でも見えるのだろうか？それとも、美観のために何もかも無視しているのだろうか？

到着したのは…おそらく実験室だろう。ハイテクを詰め込んだ巨大な機械が目の前に立っていた。

これは…魔力追跡機だ。

ただ…魔力追跡機と呼ぼう。肩越しに子供っぽい声が言った。

…君のことはどうすることもできない。ただこう呼ぼう。

スキャンが終わると、ゴボゴボと動き出し、黒煙を噴き出した。

大丈夫か…黒煙が出ている。

ああ、大丈夫。中には魔力結晶が入っていて、黒煙は普通のものだ。無毒だ。

……よかった。

子孫がいるのか？ 引き返した後に女の子を拾ったからだろう。そうだ。自信なさ過ぎて、自虐的になり過ぎて、適当な例えをするのはやめてくれ。……ああ、どうやら忠実な臣下はいないようだ。

そうだ。そうでない限りは。

つまり……彼は小武の子孫か？ 志子も少し興奮していた。どうやら私と同じ考えだったようだ。なぜそんなに興奮しているのかといえば……単に、時間が経てば問題が解決するかもしれないという希望があるからだろう。そうでない限りは。

それは言えない。たまたま人間に似た宇宙人かもしれない。

そんなポータルを開ける者が、なぜ私たちのエネルギーを必要とするのか？ ポータルは銀河系各地に存在する。ダイソン球全体は、盗んだりこっそり歩き回ったりするより面白くない。

なるほど。でも、もし本当に宇宙人なら、彼らの思考は私たち人間の想像をはるかに超えている。ウルが繰り返した。「ダイソン球のことをどうして知っているの？」

…あれ…私SF好きなんだけど…

なるほど。

わかった！智子は怒りと無力感でため息をついた。さて、どうしよう？手がかりは全部、唐突に途切れてしまった。

…彼がまた来るまで待つ？

まさか。アンナが一番興奮しているとは思わなかった。時間の無駄？まだリーグに出なきゃいけないのに？

あれ…お姉ちゃん…国事の話なのに、野球の話…でも、私も緊張感が足りない。と独り言を言った。

いや、アンナさん、その通りだ。ウルが言った。「完全警戒は長くは続かない。そうしないと日常生活が滞ってしまう」それに、セキュリティが紙一重だって知られたら、絶対に批判される。

でも、そんな技術…智子は考え込んだ。

そうだな。全力を尽くさないと、まるで油断しているみたいだ。

現場は幾度となく死のような静寂に包まれた。

これが、自分を滅ぼして、何もかも失うってどういうことなんだろう？必死にもがきながらも、どうしようもない絶望。

考え込んでいると、突然誰かが息を切らして走ってきた。

どうしたんだ？マックス。

ウル司令官、侵入者がいる。まだ息が荒かった。

私たちは頷き合い、マックスの後を追って現場へ向かった。

部屋の中には、ミョルニルを持った巨大ロボットが立っていた。

現場に到着すると、自動防御システムはすべて崩壊していた。警備員も。幸いにも、群衆は避難していた。

彼の手がキャビネットを突き破ろうとしているのを見て、私は全力でロボットに向かって走り、鉄の塊を殴りました。

すると、手が痺れて、ほとんど折れそうになりました。

…ところで、私は力が入らない状態でした。

まいさんはどうしたのですか？

ああ…あれは…村で体格が良い人です。だから、よく子供たちをギャングから守ってくれます。私の妹も彼に助けられています。

…本当に、彼は本当に無茶な人です。

嘘を隠蔽するのを手伝ってくれてありがとう。

突然、空から大きな鍵が落ちてきました。

ところで、スクルドは長い間行方不明になっているようです…