戻ってくるとすぐに激しい銃声が聞こえた。続いてナイフと斧で切り裂く音が聞こえた。前に進むと、地面は血まみれだった。

何が起こったんだ！血の海を歩きながら、私はため息をついた。

見慣れた廊下、見慣れた壁。違うのは、地面と壁が錆びた血と、種族の分からない肉片で埋め尽くされていることだ。

まだ敵が残っていて、どうやらバイオケミカルソルジャーか何かのようだ。だが、基本的に一人ずつ倒していった。しかし、一撃で彼らは肉塊のプールと化した。

これまで私は基本的にモンスターとしか戦ってこなかった。自分がモンスターだとは気づいていなかった。モンスターを倒せる力もモンスター級に違いない。理性も、それに見合う自制心もない。つまり、私もモンスターではないのか？

私は…この仕事には向いていない。こんな一撃で全てを破壊できる力は、もっと有能な者に引き継がれるべきだ。

会議室へ向かうと、血まみれの智子が出迎えてくれた。

アンナはどこ？

彼女は声も出せないほど弱り果て、隅で瀕死の人物を指差した。

アンナ！

彼は地面に倒れ、息を切らし、全身が真っ赤な血で徐々に覆われていく。彼女の血か敵の血か、見分けがつかないほどだった。

何をしているんだ？応急処置だ！この状況はよくわかっている。もし敵の血だけなら大丈夫だが、怪我をして出血が多すぎると命を落とすかもしれない。それに、こんな惨めな姿は見たくない。

私は…私は大丈夫…彼女は立ち上がろうとしたが、腹部の出血は止まらなかった。もう力も残っておらず、また倒れることしかできなかった。

動くな！大丈夫か？！

ごめん…まだ弱くて。

黙ってたの聞こえた？こんなに血を流してるの、死にたいの？

ありがとう…あなた…そう言うと、彼は気を失った。

医務室はどこ？

心配しないで…隣よ。

急いで駆けつけ、負傷者をベッドに寝かせた。

…ごめんなさい。

私に話しかけてるの？智子は戸惑って尋ねた。

…だって。戦いから逃れるために、あんなに傷つけてしまったんだもん…私には、誰も傷つけない力があるんだもん…

実は、最初は抵抗があったけど、ある真実を理解した。

ん？

どんなに強い人でも、所詮は人。もちろん、ロボットに直接やらせるのが一番いいのでしょうが、人間である限り、こんな生死を分ける状況に直面すれば、倒れてしまうのは避けられません。私も一度や二度ではありません。しかも、あなたはまだ15歳で、こういうことに接したのはたった一ヶ月です。そんなに自分を責める必要はないはずです。

もうあなたは私を必要としていないと思っていたのに…

どうして？…ああ、あのお嬢さんが来た時のことですね。ああ、彼は本当にわがままで、基本的に自分の利益だけを考えながら行動するんです。あなたのような成熟した良識のある人がいれば、希望が持てます！

本当ですか？

ええ！

私は思わず彼女の腕の中に飛び込んでしまいました。堅い軍服の下には、優しい心が隠れています。

誰かに「お母さんに似てる」と言われたことはありますか？

私が年寄りだって言うんですか？彼女は怒ったふりをして言いました。

いいえ。何も言っていません。

疲れ果てた彼女も、泣きじゃくった私も、二人とも眠りに落ちた。