呆然としているうちに、辺りのゴミや廃棄物が次々と飛んできて、甲虫に激しくぶつかった。明らかに怪我をしていたが、私の経験から言うと、倒れるほどではなかった。

できるのか？私は戦闘部隊に頼っているのに、お前はこすりつけに来たのか？

騒ぐな！さもなければ、お前がやればいい！

何を言ったんだ？！

私は体勢を変え、突進し、強烈なパンチを繰り出した。周囲は拳の風に吹き飛ばされたが、甲虫は依然としてしっかりと立っていた。その生命力には感心するしかないが、倒れるのも時間の問題だろう。

事実が証明したように、私は間違っていた。

こいつはセメントを食べ始め、体が急速に膨張し、傷跡も全て癒えた。

一体…この男の構造はどんな感じなんだ？

智子は横で言った。「私も知りたいわ。解剖が終わったら、解剖するわ。」

解剖？……お嬢さんは考え込んだ。

よし！今から解剖するわ！

そう言うと、お嬢さんは集中した。甲虫は痛そうだった。なんというか…便秘みたい。

こいつはセメントを食べ始めて、体が急激に腫れ上がり、傷も全部治った。

どう思う？…この甲虫の構造はどんな感じ？

ともこは「私も知りたい。解剖が終わったらするわ」と言った。

解剖？……お嬢さんは考え込んだ。

よし！今から解剖するわ！

そう言うと、お嬢さんは集中した。甲虫は痛そうだった。なんというか…便秘みたい。

どうしたの？

そう言うと、甲虫はまるで鯨が爆発するように内部から爆発し、内臓や体液が噴き出し、何とも言えない刺激臭と目に見える生物兵器を伴った。町中が今夜は眠れなかった。悪臭のせいだ！

あの、お嬢様！あなたがやったんでしょう？今どうなっているか見て。

あの…まさかこんなことになるとは…うわあ！賞味期限切れの缶詰のトゲトゲと下水を混ぜて、千倍に増幅させたような臭い…

解決策を教えて！と智子が叫んだ。

いい考えは思いつかない…できるだけきれいにするしかない…空気清浄機は用意できる…

…もういいや、お嬢様であるあなたにいい考えがあるとは思わなかった。事故として片付けて。普段は後始末をする人に任せよう！

なんて無責任なの！と私は心の中で思った。もちろん、大声で言うほどバカじゃないわ。

ところで、あなたの超能力はどうしてその場で爆発させられるの？

どうして秘密を話さなきゃいけないの？

智子が口を挟んだ。「たぶんね。彼女の能力は空間に直接作用するの。テレキネシスは内臓に直接作用するのよ。

この男はセメントを食べ始めたら、体が急激に膨張し始めて、傷も全部治ったのよ。

ねえ…この男の構造はどんなの？」

智子が言った。「私も知りたいの。終わったら解剖するわ。」

解剖？…若い女性は考え込んだ。

わかった！今から解剖するわ！

それから彼女は集中した。甲虫は苦しんでいるように見えた。何というか…便秘みたい。

どうしたの？

その後、甲虫はまるで鯨の爆発のように内部から飛び出し、内臓と体液が噴き出し、なんとも言えない刺激臭と目に見える生物兵器を伴った。町中が今夜は眠れなかった。ひどい悪臭だ！

えっと、お嬢さん！あなたがやったのよ！今、何が起こっているの？

えっと…まさか本当に…うわあ！賞味期限切れの缶詰のトゲトゲと下水の臭いが1000倍になったような臭い…

解決策を教えて！と智子が叫んだ。

私もいい考えが浮かばない…できるだけきれいにするしかない…空気清浄機は用意できる…

…もういいや、お嬢さんにいい考えがあるとは思わなかった。事故として片付けて。普段は後始末をする人に任せればいいのに！

なんて無責任なの！と私は心の中で思った。もちろん、大声で言うほどバカじゃないわ。

ところで、あなたの超能力はどうしてその場で爆発させられるの？

どうして秘密を話さなきゃいけないの？

智子が口を挟んだ。「たぶんね。彼女の能力は空間に直接作用するの。テレキネシスは内臓に直接作用して、物理的な防御を無視し、敵を内側から切り裂くの。でも副作用があって、それが今の状態なの…でも、かなりの訓練が必要なのよね…この能力は生まれつきのものなのよね？」

便秘気味の智子の表情を見ると、彼女の推理力に感心するしかない。

この男はセメントを食べ始めたら、体が急激に腫れ上がり、傷は全部治った。

「ねえ…この男の構造は？」

智子は言った。「私も知りたいの。終わったら解剖するわ。」

解剖？…お嬢さんは考え込んでいた。

わかった！今から解剖するわ！

それから彼女は集中した。甲虫は苦しんでいるように見えた。何というか…便秘みたいだった。

何をしたの？

その後、甲虫はまるでクジラの爆発のように内部から爆発し、内臓と体液が噴き出し、なんとも言えない刺激臭と目に見える生物兵器が噴き出した。今夜は町中が眠れなかった。ひどい臭いだわ！

あの、お嬢さん！あなたがやったんでしょう？今どうなっているか見て。

あの…まさかこんなことになるとは…うわあ！賞味期限切れの缶詰のトゲトゲを下水に混ぜて、千倍に増幅させたような臭い…

解決策を教えて！智子は叫んだ。

いい考えはない… できるだけ掃除するしかない… 空気清浄機は用意できる…

…いい加減にしろ、大人のお前にいい考えがあるとは思わなかった。事故として片付けろ。普段は後始末をする人間に任せろ！

なんて無責任な！ と私は心の中で思った。もちろん、口に出すほどバカじゃない。

ところで、お前の超能力はどうしてその場で爆発させられるんだ？

どうして秘密を話さなきゃいけないんだ？

智子が口を挟んだ。「たぶんね。彼女の能力は空間に直接作用するのよ。テレキネシスは内臓に直接作用し、物理的な防御を無視して、敵を内側から切り裂くの。でも副作用があって、今はそういう風に見えるのよ…でも、相当な訓練が必要みたいね… お前は生まれつきの能力なんだよね？」

便秘というよりむしろ便秘気味の彼女の表情を見ると、私は智恵子の推理力に感心せざるを得なかった。

ところで、この後どこへ行くの？

私がどこへ何をするか、それがあなたに何の関係があるの？

いえ、ただの噂話です…私はどもりながら言った。

…わかった…もちろん帰るわ。夜には晩餐会があるし、もちろんきちんとした身なりをしなくてはならないし、メディチ家の名誉を汚すわけにはいかないわ。

…明日も学校に行かなくちゃいけないの、忘れないで。

心配しないで。こういうのは初めてじゃないのよ。

ええ…

長女にもいろいろとご苦労があるみたいね…

ふと、ある考えが頭をよぎった。振り返ると、甲虫の骨格は徐々に回復しつつあるのが見えた。あとは…

第32章

世界観

翌日、私は早起きして千恵子に呼び止められた。哀れなほど小さく、根本的に間違っているこの神秘の世界への理解を深めるため、最新の発見を世に広めようと意気込んでいた。

この世界には、物質とそれと対になるエネルギーしか存在しないと一般的に考えられている。物質とエネルギーは、アインシュタインの有名な質量エネルギー方程式を通して、エネルギーと物質がどのように交換されるかは既に分かっており、原子力発電所でも小規模な交換を実現している。ここまで理解できたか？

ええ。高校物理で習う程度です。私は理系の学生ですから！

ええ。実は、物質とエネルギーに加えて、精神力というものがあるんです。精神力を測定する理論モデルはすでに存在しますが、量子力学に関係しているため、大規模に再現することも、ましてや普及させることもできません。現在、この力は高僧か有名な神秘の達人だけが感じることができるものです。感情によって揺れ動く…

彼女がそう言わなければ、彼女が科学者だとは気づかなかっただろう。私のような貧乏学生にとって、学校と同じように、話を聞いていると眠くなってしまう。

ねえ！起きて。

寝落ちそうになった時、彼女は私を二度平手打ちした。私はぼうっとした様子で言った。「どうしたの？」

聞いているの？

…わからない…もっとはっきり言って。

今回はよく聞いていたね！もちろん、今の私の言葉は一言も聞こえなかっただろう？

ああ、ああ…今度はよく聞くから…

私は眠くならないように、彼女の言葉をできる限り聞いた。

私たちは物質とエネルギーを相互に変換する技術、つまり核エネルギーを持っている。今、私たちは精神力というものを発見した。それは、そのような実践者によく見られるものだ。質量とエネルギー保存の法則に従わない現象のほとんどは、それに関係している。さっきの超能力も同じだ。

ああ……さっきの光景を思い出し、この世界はあまりにも信じられないとため息をついた。

おい！集中しろ！

ああ！大丈夫、続けろ。

彼女は咳払いをして続けた。

精神力を安定して測定する方法は今のところないが、戦闘に応用できる方法はある。生産量はまだ少し足りない。その方法が魔法だ。

あ？魔法？

そうだ。魔法だ。人類文明の長きにわたる技術が道具を用いてエネルギーを使うことだとすれば、魔法とは人間の精神力で精神力を駆動させる奇跡だ。人間の精神がどのように精神力をエネルギーに変換するのかは明らかではないため、技術では再現できない。

それで、君が話してくれたことは、私とどう関係があるんだ？

夢の中の幻影はまだ覚えているか？

ああ。彼は意味不明な言葉をたくさん吐き、私のイメージを使った。私にも自分のイメージを使う権利はあるだろう？

……と​​にかく、あのイメージは霊体の投影なのだろう。

霊体？

ええ、神話に出てくる魔法は神や悪魔が教えるものではないですか？あれは霊体です。肉体を持たず、思考だけで精神力で世界に影響を与える生き物です。その法則を記録した書物は魔道書と呼ばれ、魔導書と深い関係がありますが、まだ確固たる証拠はありません。魔法には三種類あり、入門の難易度によって元素魔法、聖魔法、闇魔法に分けられます。今のところ精神力を測る安定した方法はありませんが、戦闘に応用できる方法はあります。生産はまだ少し足りません。その方法が魔法です。

あ？魔法？

はい。魔法です。人類文明の長きにわたる技術が道具を用いてエネルギーを利用することだとすれば、魔法とは人間の精神力を用いて精神力を駆使する奇跡です。人間の精神が精神力をエネルギーに変換する仕組みは未だ解明されておらず、したがって技術で再現することもできません。

それで、あなたが私に話してくれたことは、私とどう関係があるのですか？

夢の中の幽霊のこと、まだ覚えていますか？

ええ。彼は意味不明な言葉をたくさん言って、私のイメージを使っていました。私にも自分のイメージを使う権利があるんですから、いいですか？

……と​​にかく、あのイメージは霊体の投影でしょう。

霊体？

ええ、神話に出てくる魔法は、神や悪魔が教えたものですよね？それが霊体です。実体を持たず、思考だけを持ち、精神力で世界に影響を与える生命体。その法則を記録した書物を魔道書と呼びます。これは魔道書と深い関係がありますが、まだ確たる証拠はありません。魔法には三種類あり、入門の難易度によって、元素魔法、聖魔法、闇魔法に分けられます。

ますますファンタジー色を帯びてきましたね。

私も最初は無理やりすぎると思っていましたが、事実は現実がフィクションよりもずっと無理があることを証明しています。なぜなら、合理性を考慮する必要がないからです。

…と考えていました。

つまり、これが事実です。魔法は神々によって教えられるので、魔法一族はタブーな知識を持っている可能性が高いのです。ええ、魔法一族というものは存在します。最も有名なのはメディチ家です。ルネサンス以降、彼らは多くの資源を掌握し、その後潜伏し、近年になってようやく姿を現しました。ロスチャイルド家やハプスブルク家についても噂はありますが、よく分かっていません。

ハプスブルク家？近親相姦で滅亡したのではないですか？

それが一つです。もう一つは、常に非常に強力な政財界の一族でしたが、目立った功績がないのであまり知られていません。

ああ…ということは、歴史上の大家は衰退していない可能性が高いということですか？

…可能性はありますが、今のところ分かっているのはこれだけです。

えっと…私の動力源はどこにあるのでしょうか？甲虫と関係があるのでしょうか？

これは…甲虫の分析結果は出ていますが、あなたのはまだ出ていません。現在のサンプルでは分析が困難です。様々な機器を用いて検査してきました。

いつですか？

あなたが暴れ回った後、横になった時です！彼女は途方に暮れて言った。「せっかくあなたの汗を少し採取して、DNA鑑定に出して、以前と何か違いがないか確認したんです。」

…私の古いサンプルはどうやって手に入れたのですか？最近、あなたがこんな風にしているのを見たんです。

以前も同じ汗拭きタオルを使っていませんでしたか？

…あのサンプルはまだ十分ありますか？そして、まだ…

…話を戻しましょう。虫は戦争で残った核放射能によって変異した生物です。

えっと。 7年前、世界は核兵器を使った12年間の戦争に突入し、地球は広大な荒地へと変貌を遂げた。そこに何があるのか​​誰も知らず、誰も踏み込もうとせず、知ろうともしない。

最近のモンスターは皆こんな風になっているのだろうか？

……そうあるべきだ。

？私は困惑した表情を見せた。

しかし、突然変異が戦闘能力の向上に繋がっているのは奇妙だ。ダーウィンの法則がそんなに早く効力を発揮するはずがない。これらの生物は互いに戦うのだろうか？生き残った者は皆、戦闘能力を持つようになるのだろうか？

繁殖力を高めなければならないようだ。さもないと、群れ全体が絶滅してしまうだろう。

つまり……虫が増える可能性が高いということだ。

私たちは途方に暮れて顔を見合わせた。