黒銀の風が、夜の林を切り裂いた。

　しなやかでありながら猛々しく、獣のように地を駆ける異形の影。

　その中身は少女――ネヴィア。その外殻は、死したアリウスの共生体、レフィカルの繊維で形作られていた。

　空を裂いていた咆哮も、神殿の崩壊も、今はただ、後方の闇の彼方。

　織の波に乗るように、彼女たちは“意味”の縫い目から滑り出ていた。

　変異体は走る。

　けれどその動きは、徐々に乱れ始めていた。

　胸のあたりで、内側から赤い光が滲んでいく。

　ネヴィアの小さな体には、レフィカルの完全な共生体を維持するには限界があった。

　脚がもつれる。

　一歩の重みがずしりと全身に響く。

　枝に触れた指先から、微かに黒銀の繊維が滑り落ち、地に散った。

　そして、音もなく崩れ落ちる。

　――変異体は地に倒れた。

　その身を覆っていた装甲のような繊維がほどける。

　糸がほどけて、少女の素肌が夜気にさらされた。

　残されたのは、荒い呼吸を繰り返すネヴィアの姿だけだった。

　レフィカルの声が、どこかため息混じりに響く。

「お前では維持できん。分かっていたさ。

　アリウスとは違う。だが……」

　少しだけ沈黙があった。

「……それでも、“音”はあった。名も、言葉も持たぬお前が、だ」

　ネヴィアの掌が、草の上に落ちた自らの髪を握る。

　微かに、そこに残っていた黒銀の繊維が、脈動した。

　鼓動のように。

　夜の森に、静かなる足音が重なる。

　一体は、背中の腫瘍を脈動させながら、草木を押し分け進んでいた。

　腫瘍の表面には無数の毛のような感知器官が生えており、吐き出される空気の変化、草の揺れ、地表の微細な温度勾配を読み取っていた。

　――目も、耳も必要ない。ただ“環境の意味”を感じ取る感覚で、追跡は可能だった。

　もう一体は、肩から伸びた鞭状の繊維を地面に這わせながら進む。

　草の葉に残された微かな湿り気。折れた枝の向き。

　獣のように低く身を構え、鼻先を地に近づけるたび、細胞が揺れた。

　両者ともに、互いに干渉することなく、それぞれの“感覚”で獲物を追っていた。

　それは命令でもあり、本能でもあった。

　ある一点、微かな“繊維の痕”を感じ取った瞬間。

　腫瘍の刺客の腫れ物が弾けるように波打ち、唸り声のような音を発した。

　鞭の刺客はそれに反応するでもなく、空を裂くように跳躍した。

　獲物は一人。

　だが、捕食の仕方はそれぞれに異なる。

　神殿の崩壊した内奥。

　沈黙に満ちた瓦礫の中心――そこに、ひとつの死骸が横たわっていた。

　アリウス。

　黒銀の繊維は抜け落ち、鎧のような殻は砕けて散っていた。

　血と泥にまみれたその身体には、まだ微かな熱が残っていたが、心音はない。

　魂の気配も、もはや感じられない。

　そこへ、一つの影が音もなく現れた。

　黒い布に顔を隠し、足元からは微細な粒子を垂らす刺客――第三の刺客イデアリス。

　影はアリウスの元に近づき、まるで“書きかけの書物”を前にした学者のように、静かに片膝をついた。

　垂れた粒子が、死体の表面を撫でる。

　……その瞬間だった。

　粒子が“はじかれた”。

　何の抵抗もないはずの皮膚――その上を、記録の粒子が拒絶され、滑る。

　まるで、“意味”が染み込まないかのように。

　影は動かない。

　ただその手を、空中に掲げる。

　掌から“織糸”が広がり始める。

　織――それは世界の記録。

　あらゆる命、あらゆる現象を編み込み、“意味”として残す王の網。

　だがその糸は、アリウスの遺体の上で、ぼろぼろと千切れていった。

　記録できない。

　言葉にできない。

　定義できない。

　それは、“織”の外にある存在だった。

　影はしばらく黙していたが、やがて静かに立ち上がった。

　そして何も言わず、その場を離れた。

　――王に報告するべき記録は、なかった。

　風が、夜の湿り気を運んでいた。

　地面に倒れ込んでいたネヴィアが、ゆっくりとまぶたを開く。

　草の香りと、微かな血のにおい――身体の奥に、熱の残り火のようなものがあった。

　痛みではない。繊維の痕跡が、彼女の身体の内側に微かに響いていた。

　目を凝らすと、空が少しだけ薄くなっていた。

　夜の終わり。朝が、遠くで静かに始まっていた。

　レフィカルの声が、彼女の内に低く響く。

「……お前では、あの“姿”は保てない。

　織られていないお前の肉体では、強すぎる。だが――」

　そこまで言って、レフィカルは少しだけ言葉を切る。

「それでも、お前の中には“音”がある。

　名も、言葉も持たぬはずなのに、なぜ……これほど響いてくるんだ」

　ネヴィアは、指先を伸ばして朝露に濡れた草に触れる。

　その掌に、微かに黒銀の糸が残っていた。

　まるで、彼女の中に根を張ろうとするように。

　言葉にはならない。

　だが、そこには確かに“返事”があった。

　レフィカルが最後に呟く。

「……織られてなどいない。だが、だからこそ――」

　風が草をなで、光が空を裂く。

　少女は、名も声も持たぬまま、立ち上がった。