かすかに白んだ花弁が、風もない神殿の奥で揺れていた。

　まるでそこだけ時間が止まっているように、冷たく、静かに。アリウスはその場に膝をつき、苔に覆われた壁面に目を凝らす。

　刻まれていたのは、王家の系譜だった。けれど、一つだけ――最も上位にあるべき“長子”の名が、そこにはなかった。

　その場所には、ただ一言だけが刻まれている。

　〈悪魔〉

　アリウスは知らず、拳を握っていた。

　爪が掌に食い込むほどに。何がどうして、こんな記録になったのか。なぜ、名を刻まずに“悪魔”などと呼ばれているのか。

　そして――なぜ、エネアはこの記録を、村に持ち帰ったのか。

「……どういうことだ。これは……“誰”なんだ……？」

　呟いた声に、壁の奥から風が吹いたような錯覚が走る。

　胸元から伸びた糸で形作られたレフィカルが、黒銀の瞳で記録を見つめていた。

「名前がない、ということは――名前を“与えられなかった”ということだ」

「与えられなかった？」

「あるいは、“奪われた”か。“織られた者”として、最初から数えられなかったのかもしれない」

　レフィカルの声はいつになく静かだった。

　視線は動かない。刻まれた“悪魔”の二文字を、まるでその向こうにある何かを透かして見ているようだった。

　アリウスは少しのあいだ沈黙し、やがてぽつりと漏らす。

「……こんな記録を、なぜ……姉さんは、持ち帰ったんだ」

　その問いに、レフィカルは答えなかった。

　アリウスの視線が、崩れかけた石壁のさらに奥――苔に覆われた一枚の壁面へと引き寄せられる。

　そこには、別の筆跡で綴られた断片的な記録が、剥き出しの石肌に彫られていた。

「長男が生まれし日、祝いの儀が行われた」

「しばらくして、乳母が頭を失い、死していた」

「長男には、“悪魔”が取り憑いていた」

「物を宙に浮かせ、形を歪め、遊びで人の頭を爆ぜさせた」

「我らはその悪魔を封じ、名を奪い、地下へと閉じ込めた」

「奴隷をもって世話をさせ、誰にもその名を呼ばせなかった」

「この“悪魔”を追い払う術を求める者のために、ここに記す」

　読むたびに指先が震えた。

　視線が活字をたどるたび、脳の奥で言葉がざらつくような感覚があった。

「……悪魔……？　まさか……」

　呟くように言いかけたそのとき、レフィカルが背後で息を吸う音を立てた。

「そうだ。それが“織られざる者”の記録。だが、今やそいつは、“王”として君臨している」

「……じゃあ、この“悪魔”って……」

「お前の村を焼いた兵たちは、誰の命を受けていた？」

　レフィカルの問いに、アリウスは拳を握る。

　あの夜、焼かれた村。剣を持った兵。エネアが斬られた光景――

　そして、確かに聞いた。

「王の命により、この村は焔に処される。

　民すべて──ここにて滅せよ」

「……王、なのか。

　記録には名がないのに……今は“王”として、名を持って……」

　レフィカルが壁面の“悪魔”の二文字を見つめながら、静かに言った。

「名を消された者が、名を手に入れ、

　織られなかった者が、織る側に回る――。

　それが、いまこの地を支配してる“王”、だ」

　アリウスの喉がひりついた。

　その名を口にした瞬間、空気の奥がわずかに軋んだような錯覚が走る。

「……」

「皮肉なもんだよ。“織られざる者”が、“織り手”になるとはな」

ふと、風もないはずの神殿の奥で、乾いた衣の擦れる音がした。

　アリウスが振り返ると、ネヴィアが壁面の記録にそっと手を添えていた。

　彼女の指先は、名もない“悪魔”の刻まれた一節の下――わずかに歪んだ線と、かすれた織り模様の断面に触れている。

　その瞬間だった。

　空気が震えたように感じた。

　いや、違う。震えているのは、ネヴィアのほうだ。

「……！」

　彼女の肩が小さく揺れ、膝が崩れるように床へ落ちた。

　身体を支えようとしたアリウスが手を伸ばすと、ネヴィアの背から浮かび上がった黒銀の糸が、まるで逆流するかのように脈動していた。

　脈ではなく、“拒絶”のように。

「ネヴィア……！」

　抱き起こした少女の身体からは熱がない。

　しかし、冷たいわけでもなかった。ただ、何かが――“神殿の記録そのもの”が、彼女を受けつけていないように思えた。

　レフィカルが、アリウスの肩越しに静かに言った。

「……そういうことだな。

この神殿の記録は、“彼女”を織っていない。最初から、存在しないものとしている」

「……？」

「彼女には、“名がない”。記録に載るべき“語”を、最初から与えられなかったんだ」

　アリウスはネヴィアの頬に手を添え、揺れる瞳を覗き込んだ。

　彼女は震えながらも、うっすらとこちらを見つめ返していた。

　何も語れないその目に、ただ“痛み”だけが宿っていた。

「名前が……ない？」

　レフィカルの声が重なる。

「神が気まぐれに弄った結果、生まれ落ちた“記号にもならなかった個体”。

　織られた民でもなく、異端の存在でもない。

　記録にも、名にも、触れられず――

　それでも、ここに在る」

　アリウスは言葉を失ったまま、ネヴィアの背に自分の掌を重ねた。

　触れた糸が、一瞬だけ安らいだように脈を鎮める。

　ネヴィアが、ほんのわずかに微笑んだ。

　王都――織殿（しょくでん）。

　広大な織り布が広がる空間の中、一本の黒糸がざらりと揺れた。

　それは、記録の“異常反応”を示していた。

「……記録されていない？」

　淡く呟いた声に応じるように、王の足元に跪く三体の影が首を垂れる。

　生き残った刺客たち――そして、その中央に、静かに立つ“王”。

　カダム。

　その顔には、表情というものが存在していなかった。

　ただ、記録の織り目を見つめるその眼差しだけが、どこか不愉快そうに曇っていた。

「“織られぬ者”か……」

　その声に、織糸が微かに唸りを上げる。

　次の命令が下るよりも先に、“記録されぬ名”が、世界を歪めはじめていた。