第11話　“オフィス物件を探してる”と言いながらも、どこか挙動不審な若き社長

春の昼下がり、なごみ不動産にひとりの男が現れた。

黒のジャケットにノーネクタイ、年齢は30代後半ほどか。

見た目こそ洗練されていたが、どこか目線が定まらず、落ち着かない様子だった。

「オフィス物件を……探してるんですけど」

対応したのは、賃貸営業部部長・今井信吾（いまい しんご）、46歳。

穏やかな口調と、物腰柔らかな人柄で部下からも慕われるベテランだ。

「ご希望の条件はございますか？」

「ええと……駅から遠すぎず、築浅じゃなくてもいい……いや、むしろ古めの方がいいかもしれません」

曖昧な返答に、今井は静かに微笑んだ。

「よろしければ、用途もお聞かせいただけますか？ 事業内容に合う物件をご案内したいので」

「……設計事務所です。社員は自分含めて3人。今までは自宅兼オフィスでしたが、拡張を考えてて」

「承知しました。少々お時間いただければ、ご案内できます」

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内見の準備をしている最中、今井はふと社員名簿に目をやり、依頼者の名前に見覚えを感じた。

柴田優人（しばた ゆうと）――。

記憶の奥、20代だった頃のある男の顔がよぎる。

なごみ不動産がまだ立ち上がったばかりの頃、今井も若手として現社長と一緒に汗を流していた。

その頃、熱量と理想に満ちていた若手がもうひとりいた。柴田優人。

営業方針をめぐり社長と衝突し、「ここには未来がない」と啖呵を切って会社を去った男だった。

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内見中、今井はふと尋ねた。

「柴田さん。もし失礼でなければ、お聞きしても？」

「……はい？」

「なぜ、うちにいらっしゃったんですか？」

柴田は黙ったまま、古びたオフィスビルの窓越しに街を見つめていた。

「ここ……あの頃、俺が“これは使えない”って一蹴した物件、覚えてますか？」

「……覚えてます。今はオーナーも変わって、少しずつ手を入れています」

柴田は小さく笑った。

「皮肉なもんですね。あの時、“理想のビルじゃなきゃ意味がない”って言ってたくせに、今は“場所さえあればいい”って思ってる。

でも……気づいたんですよ。“何を建てるか”じゃなくて、“誰と使うか”の方が大事だって」

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数日後、契約は無事に成立。柴田は丁寧に頭を下げた。

「正直、来るの、迷いました。まだ社長がここにいたらって思うと……」

「社長は今も現役ですよ。けど、もし気になるなら、挨拶だけでもされては？」

柴田は少しだけ口元を緩めた。

「……そのうち、機会があれば。まずは、このオフィスを“自分の選んだ場所”にしてから」

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その背中を見送りながら、今井はひとりつぶやいた。

「戻ってきたな、柴田……ちゃんと、自分の足で」

不動産は、ただの“箱”ではない。

そこには、かつての別れや後悔、そして新しい出発が刻まれていく。

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次回、第12話：“この街に一度も来たことがない”という女性が探す家