第3話　“ペット可”にこだわる謎の男性

「後藤さん、お客様、来店されました」

受付スタッフが静かに告げると、奥のデスクで新聞を読んでいた男が立ち上がった。

営業歴12年、ベテラン営業マンの後藤祐介（ごとうゆうすけ）、34歳。島田の直属の先輩であり、何かと目をかけてくれる頼れる存在だ。

「ありがとう。行ってくるよ、咲希ちゃん」

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応接ブースに現れたのは、黒いハットにロングコート姿の男性。30代半ばくらいに見えるが、どこか年齢不詳な雰囲気をまとっていた。

「お待たせしました、なごみ不動産の後藤です。ご来店ありがとうございます」

「……山岡です。ペット可の物件を探しています」

「かしこまりました。ペットの種類は……？」

「猫です。ただの猫ではなく……特別な猫です」

「なるほど……（なんだこの人）」

後藤は営業スマイルを崩さずに、淡々と条件を聞き出していく。

どうやら山岡の猫は高齢で、日当たりや静けさ、階段の少ない構造などに強いこだわりがあるらしい。

「猫のための引っ越し、というわけですね」

「そう。私ではなく、あいつのための“終の住処”です」

後藤はふと、数年前に亡くなった実家の老犬のことを思い出した。

（そういう気持ち、わかるかもしれない）

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案内したのは、駅から少し離れた築20年のペット可マンション。リノベ済みで、1階の角部屋。庭つき。

山岡は無言で部屋に入り、窓辺に立った。そしてふっと小さくつぶやいた。

「……陽が、いい。ここなら、きっと……あいつも落ち着ける」

「ここ、たまたま今日空いたんです。人気なので、すぐ決まるかもしれません」

「決めます。他を見ても、意味がない気がするので」

その口調はあくまで静かだったが、どこかに芯のようなものがあった。

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契約を終えたあと、帰り際に山岡が振り向いて言った。

「あなた、動物を飼ったことがありますね？」

「ええ、昔、犬を。老犬でしたけど、家族でした」

「……そうでしょうね。あの部屋、ただの条件じゃなく、“気配”があった。それを選んだのは、あなたですよ」

そう言って、山岡は去っていった。

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数日後――

島田がふと、デスクに差し入れのお菓子が置かれているのに気づいた。小さなメモが添えられていた。

「相棒も、気に入ったようです。ありがとうございました。

― 山岡」

後藤はそれを読んで、ぽつりと一言。

「……気難しそうな男性だったけど、根は優しいんだな」

咲希は笑って言った。

「後藤さんも、似たようなとこありますからね」

「おい、それどういう意味だ」

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さて次回、第4話は、どんなお客様とのエピソードがあるのか？楽しみにしてください。

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