世界でいちばんかわいくなる呪文、教えてあげる。

桜が舞う、3月の終わり。

卒業式の朝、私は鏡の前に立っていた。

一年前の私が見たら、きっと驚くだろう。髪は肩まで伸びて、ゆるくウェーブがかかっている。魔法じゃない。昨夜、自分で巻いた。

頬には、淡いピンクのチーク。これも自分で選んで、自分で塗った。

「ひより、そろそろ行くよ」

お母さんの声で我に返る。

「うん、今行く」

最後にもう一度、鏡の中の自分を見つめた。

「今日も、ちょっとかわいい」

小さく呟いて、部屋を出た。

学校の門をくぐると、見慣れた景色が少し特別に見えた。

「ひよりちゃん！」

ユウナが手を振って走ってくる。彼女の髪には、手作りのリボンが揺れていた。

「今日で、アリサ先輩たちが卒業かぁ」

「寂しくなるね」

二人で昇降口に向かう途中、たくさんの後輩たちに声をかけられた。

「ひより先輩、写真撮ってください！」

「今日の部活、特別企画があるんですよね？」

みんな、ビューティ・ソーサリー部の部員たち。

一年前は部員4人だった部が、今では学校最大の部活の一つになっていた。

体育館は、卒業生と在校生でいっぱいだった。

式が始まり、卒業生が入場してくる。

アリサ先輩、ミオ先輩、そしてレイ先輩。

みんな、晴れやかな顔をしている。

卒業証書授与が終わり、送辞の時間になった。

「在校生代表、蒼月ひより」

名前を呼ばれて、壇上に上がる。

一年前なら、絶対に無理だった。でも今は——

「卒業生の皆さん、ご卒業おめでとうございます」

マイクに向かって話し始める。原稿は持っていない。心の中にある言葉を、そのまま伝えたかったから。

「一年前、私は自分が大嫌いでした。でも、先輩たちが教えてくれました。『かわいくなりたい』は恥ずかしいことじゃないって」

アリサ先輩と目が合った。彼女は涙ぐんでいる。

「ビューティ・ソーサリー部で過ごした日々は、魔法のような時間でした。でも、本当の魔法は、呪文じゃなかった」

一呼吸置いて、続ける。

「本当の魔法は、『自分を好きになりたい』って願う気持ち。そして、その気持ちを否定しない優しさでした」

ミオ先輩も泣いている。レイ先輩は、眼鏡の奥で目を潤ませながら、でもしっかりと前を向いている。

「先輩たちが卒業しても、その魔法は消えません。私たちが、次の誰かに伝えていきます」

「『世界でいちばんかわいくなる呪文』を」

降壇する時、大きな拍手が起こった。

卒業式の後、ビューティ・ソーサリー部の特別企画が始まった。

場所は、いつもの部室ではなく、中庭。

桜の木の下に、大きな鏡を設置した。

「これは『未来への手紙』企画です」

私がマイクで説明する。

「この鏡の前で、一年後の自分へメッセージを録画します。そして来年、新入生歓迎会で、みんなで見ます」

最初に鏡の前に立ったのは、アリサ先輩だった。

「一年後の私へ。今、私は自分のことが好きです。完璧じゃないけど、それでいいって思えます」

先輩は、少し照れくさそうに続けた。

「大学生になっても、この気持ちを忘れないでいてください。そして、もし忘れそうになったら、またチークを塗って。それが私たちの魔法だから」

次々と、部員たちが鏡の前に立つ。

卒業生も、在校生も、新入部員も。

みんな、未来の自分に向けて言葉を紡ぐ。

「一年後も、笑っていますように」

「もっと自分を好きになれていますように」

「新しい友達ができていますように」

そして、私の番が来た。

鏡の前に立つと、不思議な感覚に包まれた。

まるで、本当に未来の自分と向き合っているような——

「一年後の私へ」

ゆっくりと話し始める。

「今、私は15歳です。まだまだ自分が嫌いな日もあります。でも、それでも前に進んでいます」

桜の花びらが、ふわりと肩に落ちた。

「きっと一年後も、完璧じゃないと思う。でも、それでいい。だって——」

深呼吸。

「私が泣いてたあの夜も、ちゃんと魔法だった。私を好きになれた今が、世界で一番かわいい」

そして、最後に——

「ありがとう、過去の私。ありがとう、今の私。そして、ありがとう、未来の私」

録画が終わると、みんなが拍手をしてくれた。

その時、風が吹いて、桜吹雪が舞った。

まるで、ルカが——未来の私が、祝福してくれているみたいだった。

日が暮れて、片付けが終わった後。

私は一人で部室に残った。

新入生歓迎会の準備をしなければならない。4月からは、私が部長になる。

机の引き出しを整理していると、一枚のメモが出てきた。

ルカの字で、何か書いてある。

『新入生への言葉を考えておいてね。きっと、怖がっている子がいるから』

いつ書いたんだろう。でも、確かにルカの字だった。

私はノートを開いて、ペンを取った。

そして、書き始める。

『世界でいちばんかわいくなる呪文、教えてあげる』

ペンが進む。

『それはね、すごく簡単な言葉。でも、一番難しい言葉』

『朝、鏡を見て言うの。「好き」って』

『最初は嘘でもいい。信じられなくてもいい』

『でも、毎日言い続けてみて』

『いつか、本当になるから』

書き終えて、読み返す。

シンプルすぎるかな、と思ったけど、これでいい気がした。

だって、本当に大切なことって、案外シンプルなものだから。

部室を出ようとした時、窓の外に流れ星を見つけた。

願い事をする暇もなく消えてしまったけど、それでもよかった。

だって、もう願いは叶っているから。

私は、私のことが——完璧じゃないけど、時々嫌いになるけど——でも、ちょっと好き。

春の夜風が、頬を撫でていく。

明日から、新学期。

新しい子たちが入ってくる。きっと、昔の私みたいに、自分が嫌いな子もいるだろう。

その子に、私は言うんだ。

「大丈夫。一緒にかわいくなろう」

「世界でいちばんかわいくなる呪文、教えてあげる」

「それは『好き』って、自分に言ってあげること」

空を見上げると、星がきらきらと輝いていた。

その中に、ルカの笑顔が見えた気がした。

私は小さく手を振った。

ありがとう、未来の私。

そして——

がんばるね、今の私。

部室の鍵を閉めて、私は歩き出した。

新しい物語が、また始まる。

でも、魔法の呪文は、もう知っている。

その名前は——

「好き」

（第20話　完）

【完】