レオンとの冒険が、静かに幕を開けた。

　イベントダンジョン「深淵の闇窟」は、プレイヤーたちの恐怖や孤独が具現化する不気味なフィールドだった。

　天井から垂れる黒い蔦、どこかで誰かの泣き声が聞こえる。エリスは肩をすくめ、リュカはレオンの様子を気にしていた。

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　ダンジョンの最深部には強力なボスが待ち受けているが、道中のトラップや“幻影”が行く手を阻む。

　レオンは何度も先に立って敵を倒し、トラップを無言で解除していく。しかし、仲間との連携にはあえて加わろうとしなかった。

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　そんな彼の背中を、エリスはそっと見つめていた。

　「……昔のリュカさんに、ちょっと似てるね」

　「そうかもな。俺も昔は、ひとりでなんとかしようとしてばかりだった」

　リュカは微笑み、レオンに少し距離を詰めて声をかける。

　「レオン、もし危ないときは言ってくれ。俺たち、必ず助けるから」

　レオンはわずかに頷くだけだった。

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　ダンジョン中盤、三人を襲う“過去の幻影”――

　かつてのギルド仲間たちの幻がレオンを囲む。

　「お前はリーダー失格だった」

　「もう誰にも頼られないよ」

　「一人で戦えばいい」

　レオンは歯を食いしばり、剣を握る手が震えていた。

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　エリスが勇気を振り絞って彼に声をかける。

　「そんなこと、ないよ！　レオンさんはきっと、誰かを守ろうと頑張ってただけだよ！」

　リュカも続ける。

　「人はみんな失敗する。だけど、やり直したいって思うなら、何度でも始められる。俺たち、信じてるから」

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　レオンはしばらく沈黙したあと、幻影に向かって叫んだ。

　「俺は……もう一度、誰かと一緒に戦いたい！」

　その瞬間、幻影は音もなく消えていった。

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　三人は再び歩き始める。レオンの顔には少しだけ力が戻っていた。

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　ボス戦の直前、レオンがぽつりと言う。

　「お前たちと一緒なら、またギルドを作ってもいいと思えた」

　リュカとエリスは顔を見合わせて頷いた。

　「ぜひ、一緒にやろう！」

　「新しい仲間ができるの、すごく楽しみ！」

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　ボス「深淵の王」は巨大な黒い鎧に身を包み、三人の前に立ちはだかった。

　凄まじい攻撃がリュカたちを襲うが、今度はレオンも自然と仲間を庇い、的確に指示を飛ばす。

　「エリス、後方支援を頼む！」

　「リュカ、右から回り込んで！」

　エリスはヒール魔法を重ね、リュカは一撃必殺のスキルで王の防御を崩す。

　レオンもかつてのリーダーの意地を見せて果敢に剣を振るった。

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　ボスが最期の大技を発動したとき、三人はお互いを信じて行動を重ねる。

　「絶対、三人でクリアしよう！」

　「うん！」

　「任せろ！」

　閃光が走り、ついに「深淵の王」を打ち倒す。

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　勝利のファンファーレが響く。

　アリアが満面の笑みで現れた。

　「三人の絆が、ダンジョンを浄化しました。レオンさん、あなたには“希望の紋章”を授与します」

　レオンは感無量の面持ちで紋章を受け取る。

　「……ありがとう。本当に、俺のことを諦めずに声をかけてくれて」

　リュカとエリスは「こちらこそ！」と笑顔で手を差し出した。

　レオンは、少し照れながらも二人の手をしっかり握り返した。

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　その夜、現実世界の遼もエリスも、携帯でギルドのチャットを開いたまま、ふと空を見上げていた。

　（つながっている。自分はもう一人じゃない）

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　翌日、遼はサークルの仲間に「今度みんなでBBQやらない？」と提案してみた。

　「面白そう！」「遼がリーダーやるなら絶対成功！」

　みんなが笑顔で集まりはじめる。

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　エリスも友人とカフェで楽しい時間を過ごし、

　「またゲームで一緒に遊ぼうね」と約束を交わした。

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　夜、ギルド「架け橋」の初回集会。

　レオンは少し緊張した様子で新しいメンバーたちに自己紹介した。

　「前は独りが楽だと思ってた。でも、こうして仲間と笑い合うほうが、ずっと楽しいなって分かったんだ」

　拍手と歓声の中で、リュカもエリスも誇らしい気持ちになった。

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　その日のラスト、アリアが画面に現れて言う。

　「皆さんの“絆”が、次なる世界の扉を開きます。これから待つのは、全ギルド合同の“守護戦争イベント”です」

　リュカ、エリス、レオンは顔を見合わせ、「よし、次も一緒に戦おう」と力強くうなずきあった。

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　その夜遅く、遼の部屋に妹の真琴がやってきた。

　「お兄ちゃん、最近すごく楽しそうだね。なんか雰囲気も明るくなった気がするよ」

　遼は「まあ、ちょっと色んな人に助けてもらってるからかな」と笑う。

　「私も今度、みんなでお出かけしたいな」と真琴が言うと、遼は「もちろん！」と即答した。

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　翌朝、エリスは家族と朝食を囲みながら、

　「今日も新しい仲間が増えそうだよ」と明るく話す。母は微笑んで「エリス、どんどん変わっていくね」と応援してくれた。

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　夜、ギルドチャットには新しい仲間たちからのメッセージが溢れていた。

　『明日の守護戦争イベント、みんなで絶対勝とうな！』

　『リーダー、指示頼りにしてるよ！』

　『ギルドの仲間って最高！』

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　リュカ、エリス、レオンは画面越しにお互いの顔を想像しながら、

　（この出会いが、本当に自分を変えてくれた――）

　そんな思いを胸に、新たな冒険に向けて心を一つにする。

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　守護戦争イベントの幕が、いま、静かに上がろうとしていた――。

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