七味さんはかけたがる

ベル

会社の昼休み。俺はコンビニで買った弁当を机に広げ、ふう、と小さく息をついた。

隣の席のOLさん――通称「七味さん」も、静かに自分の弁当を広げている。

名前はたしか……えっと、佐原さん。

でも部署ではほとんどの人が彼女のことを「七味さん」と呼ぶ。もちろん、あだ名だ。

なぜかというと――彼女はどんな料理にも七味唐辛子をかけるからだ。

今日の彼女のランチは、和風ハンバーグ弁当。

「え、それにもかけるんですか？」

思わず声が出てしまった。

「うん」

佐原さんはクールな顔でうなずきながら、マイ七味を取り出した。

それは、市販のものでは見かけたことのない、小瓶に入ったこだわりの七味だった。

俺はその見慣れないラベルに目を奪われながら、つい口を開く。

「いつも、かけてますよね。七味」

「そうだね。だいたい、毎日」

「なんでそんなに七味が好きなんですか？」

彼女は七味をふりかけながら、小さく笑った気がした。

「なんでだろう。母親の影響かも。……子どもの頃から、七味の味がすると安心するんだよね」

七味で安心……？

俺の頭の中には、辛いもの＝刺激というイメージしかないので、ちょっと意外だった。

「田中くんは、辛いの苦手そうだね」

「えっ、そんなこと……あります」

うっかり正直に答えてしまった。

佐原さんは特に何も言わず、淡々と七味のかかったハンバーグを口に運んだ。

その瞬間、ほんの少しだけ、彼女の表情がゆるんだ気がした。

ふわっと微笑んだような、気のせいだったような。

クールな彼女が、七味をかけた料理を食べるときだけ、ちょっと幸せそうな顔をする――

そんなことに気づいたのは、俺だけかもしれない。

その日を境に、俺は昼休みに彼女の食事が少し気になるようになってしまった。

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