「――王都より使者が参っております！」

門番の報告に、集会所の空気がピンと張り詰めた。

「まさか……」

俺が顔を上げると、ティナとアリシアも硬い表情で頷いた。

「はい、恐らく――“姫様”です」

■召喚から一年、ふたたびの対面

フェルネ村に足を踏み入れた彼女は、誰よりも華やかで、そして誇り高かった。

「久しぶりね、レオン・ミナト。ずいぶんと骨のある領主になったじゃない」

リリア＝エル＝サリューゼ王女。俺をこの世界に“Excelスキル持ち”で召喚した本人だ。

その言葉に、俺は深々と頭を下げる。

「お久しぶりです、姫様。Excelの方は……まだ苦手ですか？」

「……ええ、VLOOKUPが何度やっても分からないのよ」

「それはもう、XLOOKUPに移行していい時代です」

「あなたに言われると、ちょっと悔しいわね」

■王女の目的は“監査”だった

表向きは“視察”。だが実際には、フェルネ村の急成長に対する「王都側の監査」だった。

村が独自の税制を導入したこと

議会を設立し、村民による自治を開始したこと

村の経済が王都と競合し始めたこと

「要するに、“このまま放っておいていいのか”ってことですね？」

「ええ。あなたのやっていることは、間違いなく成果を上げている。でも、それは“王国法”の想定を超えているの」

リリア姫は真っ直ぐに俺を見る。

「私はあなたに、村を“帝都管轄下”の特別経済区とする案を持ち帰りたい」

「つまり、王都の保護と管理下に置くと？」

「そういうこと」

■村議会、揺れる

この報せに、議会は揺れた。

「王都に保護されるのはありがたい話だが、自由を失うことにもなりかねん」

「税制や制度が“上”から変更される可能性もある」

「そもそも、議会の意味がなくなるのでは？」

ティナが口火を切り、アリシアが冷静に財務への影響を分析し、サムが“商人の自立”について訴える。

俺は、一言も口を挟まなかった。

リーダーとしてでしゃばるのではなく、民意がどう動くかを見たかったからだ。

■姫と二人きりの夜

その日の夜、王女と二人、村の高台に並んで腰掛けた。

「こんなに星が見えるのね、この村」

「Excelの関数もきれいに動きますよ、空気が澄んでて」

「そういうことじゃないわ」

「知ってます」

しばらく、無言。

やがて彼女がぽつりと呟く。

「……私、あのとき“あなたを選んだ”のが正しかったのか、不安になる時があるの」

「それはこっちの台詞ですって。突然召喚されて“Excelで国を救え”とか言われた俺の気持ち、考えてくださいよ」

「ふふ……」

俺たちはしばらく笑った。

「レオン。あなたに一つだけ、問いかけるわ」

彼女の横顔は、王女としてではなく、ただの一人の人間としてのものだった。

「“民意”と“秩序”、どちらを優先する？」

俺は迷わず答えた。

「Excelです」

「……ふざけないで」

「民意のExcelファイルに、秩序というパスワードをかけるだけです。

　外せば自由になるし、かけていれば安心できる。必要なのは両立の仕組みです」

彼女はしばらく沈黙したのち、頷いた。

「――やっぱり、あなたで良かったわ」

■議会の決定

数日後、フェルネ村議会は結論を出した。

「我々は、王都との友好関係を維持しつつ、独立自治を継続する。

　ただし、“帝都特例協定”の締結には応じる」

つまり、王都の保護は受けず、技術や文化の交流・災害時の支援体制など“緩やかな提携”を選んだのだ。

この結論に、リリア姫は静かに微笑んだ。

「あなたたちの村は……私が思っていたよりも、ずっと先を見ていたのね」

■姫様の“置き土産”

帰り際、姫が一冊のファイルを手渡してきた。

「これは……？」

「“Excelで管理する国政運営フォーマット”よ。

　あなたの村が成功したら、王都もそれを取り入れようと思って」

「まさか……王国全体に？」

「あなたのExcel脳、王国に感染拡大中です」

ウイルス扱いかよ。

■変わる時代、変わらない想い

姫様が帰ったあと、俺は高台に立って村を見下ろした。

家々の灯り。村民たちの笑い声。

子どもたちの騒ぎ声。パンの焼ける匂い。

この場所は、俺が“居場所”を作ろうと誓った場所だ。

Excelで、仕組みを作り、道を作り、人の輪を作った。

それはまだ完成ではないけど――確かに動き始めている。

「姫様、また来てくださいね。今度はXLOOKUPの講習付きで！」