「ねえレオン様、“学校”ってなんですか？」

　そう聞いてきたのは、畑の手伝いをしていたリッカという少女。

　土まみれの手で一生懸命にじゃがいもを掘るその姿に、俺は思わず笑ってしまった。

「学校ってのはな、勉強したり、友達と喧嘩したり、先生に怒られたりする場所だ」

「怒られる場所なんですか？」

「……半分合ってるけど、違う」

　ことの始まりは、村の有能メイド・ティナがぼそりと呟いた一言だった。

「レオン様。子どもたちの“読み書き”の習熟度、把握されてます？」

「え？」

「最近、納税記録を一部子どもたちが書いているんですが、

　“じゃがいも”の“も”が“まる”で書かれてました。あと、“芋”が“馬”になってました」

「……芋の税金、馬になってたの？」

「馬30個です。食えません」

　──これはマズい。

「この村には、教育機関がないんです。誰もが“なんとなく”で育っている。

　でも、それじゃ“できる子”も“困ってる子”も置き去りです」

　ティナの言葉は重かった。

　復興が進み、交易も始まり、基盤が固まった今だからこそ、

　“人の成長”に目を向けるべきタイミングなのかもしれない。

「よし、作ろう。“フェルネ村立・学習舎”を！」

「学習舎……響きだけは偉そうですね」

「Excelの“関数”を教える授業もあるぞ」

「……子どもたち泣きますよ」

　さて、“学校”を作るといっても、この世界には教育制度なんて整っていない。

　俺たちはまず、“何を教えるか”から考える必要があった。

「読み書き、計算、歴史、農業の知識、あと……礼儀作法？」

「それに加えて、“お金”の扱い方も教えたいですね。

　『利子』とか『交換比率』とか。小さくても“経済感覚”が大事です」

「アリシア、それもう“商業高校”じゃない？」

「将来、村人全員に帳票作ってもらいたいんです」

　──Excel信仰が広まりつつある。

　教える人材が必要だった。

　村の中で、“人に教えるのが上手い人”を探していったところ、

　意外な人物が名乗りを上げた。

「わたし、昔ね……学者の助手だったんです」

　そう言ったのは、ルゥおばあさん。畑の片隅で薬草を育てていた静かな人物だ。

「この歳になると、言葉もゆっくりになるけど、子どもたちには合わせられると思います」

　さらに、元兵士のフィリオが「礼儀と護身術」の講師に。

　パン屋の夫婦が「計量と取引の基礎」を。

　そしてティナとアリシアが「文字と数」の担当に名乗り出た。

「……え、じゃあ俺は？」

「レオン様は、週一で“お楽しみ講座”を」

「お楽しみ？」

「『Excelがあれば戦争に勝てる』みたいな講座です」

「それ、子ども向け……？」

　校舎は、元の倉庫を改装することにした。

　村人たちがこぞって協力し、ペンキを塗り、机と椅子を作り、

　廃材で小さな黒板まで設置された。

「ねぇ、“字”ってどんな形なの？」

「“あ”はね、こうして、ぐるって回して、しゅっとするの！」

「しゅっと……」

　教室には笑い声が絶えず、でも時折、真剣なまなざしもあった。

　開校初日、村全体で“始業式”が行われた。

「ここに、“フェルネ村学習舎”の開校を宣言します！」

　エリクが大声で叫ぶと、村中から拍手が起こった。

「皆さん、学ぶことは恥ずかしいことではありません。

　“知ること”は、“生きる力”です。誰かの後ろを歩くのではなく、

　自分の足で未来を歩けるように、一緒に学んでいきましょう」

　そう言って壇上に立ったのは──ティナだった。

　彼女の言葉は、まっすぐで優しかった。

「……すごいな」

「レオン様？」

「なんか、俺がいなくても村が動く感じがする。

　それがすごく……嬉しいんだ」

　授業が始まった。

　子どもたちは目を輝かせながら、文字をなぞり、数を数え、

　時には“ノートの角で遊んだり”して、教室を楽しんでいた。

　その中で、俺はリッカの後ろにそっと近づいた。

「“学校”って、怒られる場所だった？」

「ううん。“楽しいところ”になりました！」

「そうか、それはよかった」

　その夜。ノートにはこう書かれた。

■フェルネ村 学習舎 開校

・対象：6〜14歳の村民（希望者は何歳でも可）

・講師：村の有志5名＋交代制

・教科：文字、数、歴史、農業、生活、Excel（仮）

・目的：“未来を自分で設計できる人”の育成

・副次効果：村に“文化”が生まれはじめている

　Excelは教えられない。でも、“考える力”はきっと教えられる。

　子どもたちが未来を作るなら、

　俺たち大人はその“設計書”を一緒に作るべきだ。