「……う、いてて……」

翌朝、目が覚めた瞬間、全身の筋肉がきしんだ。特に、太ももと背中、あと右肩。 木剣を振っただけでこの有様とは、俺の筋肉もう少し気張ってくれよ。

「よく寝れたか、クロスケ？」

朝の光の中、ラウルがニコニコしながら声をかけてくる。

その笑顔がまた眩しい。太陽かよ。

「寝れたけど……絶賛筋肉が反乱を起こしてるわ」

「おう、それはいい証拠だ。ちゃんと鍛えられてるってことだ」

まるで体育教師だなこの人。

今日も昨日と同じ空き地で訓練が始まった。木剣を握る手には、すでに軽いマメができている。朝からそんな自分にしみじみしてたら、ラウルが俺の前に立った。

「今日は実戦形式でやってみるか」

「え、もう実戦？」

「とはいえ模擬戦だ。手加減はしてやる」

……いや、手加減で済む話じゃないんだが。

木剣と木剣がぶつかる。ラウルは全く力を入れていないのに、俺の手はしびれて、剣を落としかけた。

「腕の力に頼るな。腰を入れろ、腰だ」

「腰……って、あああ痛い！」

そのあとも何度も転がされ、泥まみれになった俺にラウルがにこやかに言った。

「お前、素質はある。あとは数こなせ」

誉めてんのか、それ。

昼、休憩中にラウルが村の地図らしきものを見せてくれた。

手書きで、しかも羊皮紙っぽいそれは、地図というより“味のある落書き”だった。

「ここがハーラン。こっちがレーヴェン。ギルドがあるのは、レーヴェンの中心だ」

「このマーク……剣と盾のマーク、かっこいいな」

「冒険者ギルドの印だ。あそこに登録すれば、依頼が受けられる」

「依頼って、魔物退治だけじゃないんだよな？」

「ああ。薬草採り、護衛、時には手紙の配達なんてのもある」

「……あれ、意外と地味なのも多いんだな」

「お前にはそっちのほうが向いてるかもな」

いや否定はしないけどさ。

その日の午後、村の奥の畑で騒ぎが起きた。

子どもが何かに驚いて叫んでいる。

「モコが逃げたー！」

「モコ？」

「飼ってる草豚だ。けっこう足が速いんだ」

え、草豚？

よく見ると、もっさりした草色の毛をまとったブタ……のような生物が走っている。いや速い、ブタのくせに！

「クロスケ、回り込め！」

「む、無理だろ早すぎる！」

結局、村人総出でモコを囲み、なんとか捕獲成功。

俺はというと、顔から突っ込んで泥だらけ。

「はは、見事なスライディングだったな」

「昔から運動は苦手なんだよ……」

笑いが村に広がって、俺もつられて笑った。

──こういうの、悪くない。

夜、宿に戻ってから、もう一度ステータスを開いてみた。

━━━━━━━━━━━━━━

　Name：黒栖 慧

　Age：17

　Class：無

　Level：1

　HP：100／100

　MP：500／500

　Skills：無

━━━━━━━━━━━━━━

──うん、変化なし。

でも、なんとなくこの画面に向かって話しかけてしまうのは、もう慣れの一部なのかもしれない。

「……ミミ、元気にしてるかな」

小さく呟いたその言葉は、木の天井に吸い込まれていった。

明日はいよいよ、馬車が来る日だ。