四人の男女が、秋空の下でオーセレ市街地を歩いていた。

金髪の精悍な顔立ちの男、坊主頭の男、ボブカットの美人女性、初老のふくよかな女性だ。

「おいおい。力があるといっても限界があるぞ」

　坊主頭の男が、文句を言った。

「何をいまさら。それぐらい朝飯前って言ったじゃない」

　初老の女性は、坊主頭を見て言った。

「フレヤおばさん。ブライアンをあまりいじめないで」

　ボブカットの美人が、微笑んで言った。

「いつものことだろ、クロエ姉さん。フレヤおばさんは、息子をかわいがってんだよ」

　金髪の精悍な顔立ちの男は、笑いながら言った。

「おめえ、ふざけんなよ！　レイフ。手伝え！」

　ブライアンは、口角泡を飛ばしながら言った。持っている紙袋の数と量は、半端ではない。中に入った商品が落ちてしまいそうだ。

「やだよ。お前が荷物を持つ約束だろ？　だったら頑張れ」

　レイフは、にやりとした。

「はいはい。わかりましたよ」

　ブライアンの渋々顔を見て、連れの三人は笑顔だった。

　四人は、休暇を合わせて買い物を楽しんでいた。レイフとブライアンは、普段は仕事が忙しく、なかなか休みを合わせられなかった。そんな中で、ようやく機会が巡ってきたのだ。

「もうすぐ夜になっちゃうね」

　クロエは、しんみりとして言った。

　夕暮れ時で、太陽が西へ隠れつつある。

「楽しい時間はあっという間だな」

　レイフは、肩を回しながら言った。

「おい。俺は腹が減ったぞ。夕飯食おうぜ。肉だ肉！」

　ブライアンは、早くも近場の外食店を物色し始めている。

「やれやれ。あんたデカくなっても、脳みその中身は変わらないねえ」

　フレヤは、目の前にいる巨大な我が子を苦笑いで見た。

「ま、今日は歩きまくったし豪勢にいこう」

　レイフは。周囲を何気なく見まわした。このオーセレ市街地は、争いとは無縁に見えた。実際には、周辺国で紛争が起こっているのだが、そんな兆候は今のところない。休暇期間中はずっとのんびりできそうだ。

「ねえ。ちょっとここに寄ってもいい？」

　クロエは、ショッピングモール内にある店の前で立ち止まった。

「何か見たいのかい？」

　レイフは、店を見た。女性が好きそうな雑貨が売られている店だ。クロエは、それらを集めるのが好きだ。

「時間あまりかけないから」

「いいよ。それぐらいお安い御用だ」

　レイフが苦笑すると、クロエはにっこり微笑んだ。

　姉の性格上、短時間で済むわけがない。そのあたりは知った上での返事だ。

「マジかよ。早くメシに行……」

「うるさいガキだね。そこに座ってな」

　フレヤは、我が子の背中を押して、ベンチに誘導した。

「ちょっと！　おふくろ強引じゃねーか？」

「だから、女に振られるんだよ！　少しくらい気遣いの心をもちな！」

　肝っ玉のすわったフレヤは、体と戦闘能力ばかり成長した子を叱った。

「おい、それ言うなよ！」

　口論を始めた親子尻目にレイフは、ゆっくりと息を吐いた。

（ずっとこうだといいんだけどな）

　レイフとブライアンは、軍事作戦に従事している。いざ仕事となれば、気を張り続けていなければいけない。秘密裏に敵国に潜入して、ターゲットを殺す。狙い狙われる立場。

　誰かがやらなければいけない仕事とはいえ、続けていれば精神がすり減ってくるのは、当たり前のことだった。

（かといって、今の仕事をすぐにやめるわけにもなあ）

　現職は、危険度が高いためか福利厚生は、それなりに良い。いよいよ体力的にきつくなってきた場合は、転職先はボディガードや警備員となる。

（親和性は高いけど、それをやりたいわけじゃない）

　体力バカのブライアンなら、カネがもらえるならすぐ飛びつくだろう。しかし、レイフは違った。別の仕事に挑戦するのもアリと考えていた。

（姉さんも新しい彼氏ができれば、お互いに別の人生だ）

　クロエは、この間付き合っていた男性と別れた。性格の不一致だそうだ。そのせいか、最近はレイフと過ごす時間が増えた。本人的にはまんざらでもなかった。それに甘えるつもりもなかったが。

「クロエちゃん遅いね。ちょっと様子を見てくるよ」

　フレヤは、ブライアンと一緒にベンチに座っていたが、腰を上げてショッピングモールへ足を向けた。

「フレヤおばさん。姉さんは、雑貨見て自分の世界に入ってるから、目を覚ましてやって」

　レイフが言うと、フレヤはにやりと笑って歩いて行った。

「あ～、もうすぐ仕事かよ。だりい」

　ブライアンは、ベンチに座ってぐったりしていた。

「俺もだ。ボスのしかめっ面なんて見たくないよな」

　レイフもベンチに座り、何気なくショッピングモールの方向を見た。

　雑貨店の中で、クロエとフレヤが話しており、視線をこちら向けてきた。

　レイフは、手を振った。

　二人も手を振り返して、笑顔を見せた。

クロエの手には、かわいい犬のぬいぐるみが握られていた。

　爆発と閃光が、ショッピングモール内を包んだ。

　レイフとブライアンは、もろにその衝撃波に巻き込まれて、ベンチごと吹っ飛んだ。

　意識が朦朧とした。立ち上がるのにかなりの時間がかかった。

「……おい。ブライアン生きてるか？」

　レイフは、頭を振りながら、相棒のほうを見た。

「クソが……なんだってんだよ」

　ブライアンは、頭を負傷し額から血を流していた。

「なんとかな……クッ」

　レイフは、右腕を負傷していた。幸い筋は外しているが、出血がひどい。

　周辺の人々は、パニックを起こしていた。建物の破片と倒れた人、逃げ惑う人でごった返していた。

「二人は？」

　働き始めた脳が、警報を鳴らしていた。

「……おい。たのむぜ」

　レイフとブライアンは、破壊されたショッピングモールへ駆け出した。混乱した人々をかき分けて、必死に走った。二人は、雑貨店に入った。内部はもはや見る影もなく、破壊しされつくされて、瓦礫が散乱していた。

「姉さん！」

「おふくろ！」

　レイフとブライアンは、散乱した瓦礫を押しのけて、二人を探した。

　レイフの視界に犬のぬいぐるみが、チラッと入った。すぐにその近くへ行く。

「姉さん……」

　クロエは、大きな瓦礫に挟まれていた。大きな血だまりを作って。

「嘘だ！」

　レイフは、クロエの顔に触れた。何も反応はない。血の気を失い、死んでいることは明らかだ。

「うそだろ。目を覚ましてくれよ」

　レイフの脳は、事実を認めなかった。

　こんなことが、この市街地で起こるはずがない。したがって、この情報は嘘だと。

「おふくろ！　おふくろ！」

　相棒の悲痛な叫び声が聞こえてきた。

「頼む……誰か助けてやってくれ！」

「うおお！　いったい誰がこんなことした！」

　涙を流しながら慟哭する男が二人、そこにうずくまっていた。

　遠くから、サイレンの音が聞こえてきた。じきに警官隊が到着するだろう。

　二人には答えは出ず、無情にも時は、ただ過ぎていくだけだった。