「何事だ！」

　上級者クラスで乗馬を楽しんでいたジルが、騒動を聞きつけてこちらへ来てしまった。

　それを見て、リリスはうんざりとした。また騒動が大きくなる気がしたからだった。

「またお前か、女！」

　端正ではあるが、いかついその顔を歪ませる。

「ごきげんよう、ジル。なんでもございませんの。少し馬が暴れただけですわ」

　シャーロットは馬から降りて挨拶をする。シャーロットもジルが関与すると面倒なことになると理解して、早々に話を終わらせようとする。それなのに、厄介なことにカトリーヌは横から口を挟んで火に油を注ぐ。

「リリスさんが馬を暴れさせてしまい、シャーロット様の馬にぶつかりそうになったのでございます。リリスさんのせいでシャーロット様が怪我をするところでしたわ」

　確かに事実なのだけれど、なんでこのややこし王子に言うのよ。シャーロット様が、軽く収めようとしてくれていたのに。リリスはそう、心の中で毒づきながらも黙っていた。

「馬が？　……だから女を馬に乗せるのは反対なのだ。馬の重要性をわからんから、そんなことになるのだ。情けない」

　ジルはため息交じりに、眉間に皺を寄せる。

　今回の件はリリスの馬が暴れてしまった。なぜそうなったのかはリリスには心当たりがなかったが、馬が暴れた原因がリリスに無いとは言い切れない。そのため、リリスはカトリーヌとジルの言葉を黙って聞いているしかなかった。

「恐れながら殿下、馬が暴れたのは、何者かに石をぶつけられたからでございます」

　黙っているリリスの代わりにマリウスが事の真相をジルに告げた。

「証拠があって、そのような事を言っているのか、小さき従者よ」

　マリウスは馬が暴れたあたりにしゃがみ込むと、そこにはコブシほどの大きさの石を持って来た。

　手入れの行き届いたこの学院の馬場には、決して無いものである。

「これが飛んで行ったのを見ました」

「こんな馬鹿なことをする人間が、この国の貴族にいると言うのか⁉　誰だ！」

　自分から名乗るようならそんな事はしない。少しは頭を使ってください脳筋王子。リリスはそんな本心を隠しながら、無駄な詮索を止めるようにジルに話しかけた。

「殿下 （軍事力)、おそらくどなたかが何かの拍子に手が滑っただけでしょう。幸いシャーロット様 （小麦)も気にする事はないとおっしゃっています」

「俺に犯人探しをやめろと、そう言っているのか？」

　ジルがリリスに迫る。

　どうせ、犯人は特定できないし、本人は少し意地悪をしたつもりなのに、こんなに大事になって青ざめているでしょうから、もういいでしょう。これ以上は時間の無駄よ。まあ、それを説明してもこの人、逆上して余計に暴走するに決まっているのでしょうね。そんなことはジルに言えるはずもなく、リリスはただニッコリと笑いかける。

「わたくしもそれが、よろしいかと存じます」

　ジルとリリスの二人がにらみ合っているのを見て、シャーロットが助け船を出してくれた。

「ふん！　まあいい、何かあれば俺に言えロッティ」

　そうシャーロットを愛称で呼ぶとジルは、嵐のように去って行った。

「ありがとうございます。シャーロット様 （小麦)」

　リリスはジルを見送るシャーロットへ頭を下げる。

　面倒な嵐をうまくやり過ごしていただいて、ありがとうございます。そう、リリスは心の中で別のお礼を言いながら。

「あなたのためではなくてよ。あのままですと、ジルが犯人の首を切りかねませんからね。私もそんな事は本意ではございませんわ。まあ、あの人は昔から周りのことなど関係なく、自分の正義でしか動きませんからね」

「シャーロット様 （小麦)は殿下 （軍事力)とは昔から……」

「ええ、もうかれこれ十年になるかしらね」

　そう言ってシャーロットは遠い目となる。

　リリスはあの唯我独尊王子も、幼馴染みの四大貴族の一人には素直になるものだと、感心していた。

　その後はさすがに大きな障害もの無く、つつがなく授業は終わったのだった。