夜の診療所には、どこか湿った気配が漂っていた。

　薄暗い廊下を歩くたびに、誰かに見られているような感覚が背中を撫でる。

　俺は振り返らなかった。

　ただ、わかっていた。

　ヴェレムが近くにいる──それだけが、妙に確信めいていた。

　そのとき、背後から音もなく足音が近づいてきた。

「先生」

　振り向いた瞬間、ヴェレムに壁際へ追い込まれる。

　両手をつかれて、がっしりと左右の壁を塞がれる──まるで檻の中に閉じ込められたようだった。

　目線の高さは、俺と同じぐらい。

　なんで俺が、される側なんだ──。

　屈辱、戸惑い、そして少しの……高鳴り。

「先生、昨日はラナとお楽しみでしたね？」

「ちが──」

「ふふ、冗談ですよ。……どこまでしたかは、ちゃんと分かってます」

　すぐ近くの距離で、吐息がかかる。

「今夜は──私の番ですから」

　その瞬間、ヴェレムの目が細く縦に長くなる。

　まるで獲物を前にした蛇のように──静かに、確実に、逃げ道を塞ぐ気配。

　その声は甘く、けれど確かな重みがあった。

「……ずっと待っていたんですよ。先生」

　ヴェレムの指がそっと胸元をなぞる。

　何もされていないのに、身体が反応してしまう。

　心臓が高鳴る。

「……っ」

　しかし、ヴェレムはそれ以上は何もしなかった。

　ふわりと微笑んでその場を離れる。

　──残された俺の鼓動は、しばらく止まらなかった。

　なんか怖い──もしあまり迫られたら、逃げよう。

＊＊＊

　少し経って、寝る支度を整え、俺は寝室のドアをそっと開けた。

　……誰もいなかった。

「……なんだ」

　思わず小さく安堵の息が漏れる。

　気が張っていた分、どっと疲れが押し寄せてきた。

　服を脱いで布団に潜り込むと、重力に負けるようにまぶたが落ちる。

　ベッドに横たわり、目を閉じる。

　すぐに意識が落ちた。

　霧の中で俺は目を覚ました。

　夢だと気づくが、身体が動かない。

　いつもとは違う、薄い黒のネグリジェを身にまとったヴェレムが、霧の奥からゆっくり現れる。

　胸元の輪郭さえも見えており、よく目を凝らせば、その中心の小さな突起までぼんやりと浮かんでいた。

　露骨ではない。

　だが、それゆえに──ひどく目を奪われる。

　幻想のなかの、あまりに艶めいた現実感だった。

「ようやく……お目覚めですか、セレン」

「……いや、これ夢だろ」

「ふふ、そうです。私は夢魔ですから」

　ヴェレムはゆっくりと笑う。

　その目は、霧の奥でもなお冷たく艶めいていた。

「あなたの夢は、すべて私の支配下にあります。逃げ場なんて、最初からありませんよ」

　ヴェレムの目が細められ、吐息がわずかに熱を帯びる。

　その表情には、ぞくりとするような興奮の色がにじんでいた。

　指先が微かに震え、唇が熱に濡れるようにゆるく開く。

　ベッドの上で、ヴェレムが俺ににじり寄る。

　膝立ちの姿勢で身体をかがめ、絡みつくように触れてくる。

　手、唇、吐息、そして胸元に指を這わせ、

「先生……ドキドキしていますね。」

　ヴェレムの声が震えるほど甘く、熱を帯びていた。

　その目がセレンの表情をじっと捉え、ふわりと微笑む。

「まるで、薄雪の中に取り残されたヒトリガモの雛のよう……儚くて、触れれば壊れてしまいそうで……可愛らしい」

「なんだよ、ヒトリガモの雛って」

　気圧されながらも、俺は反射的にツッコミを入れる。

　でも、その声にはわずかに緊張が混じってしまう。

　ヴェレムにとっては愛玩の証にしか映らなかったようだった。

　囁く声には、愛しさと征服欲が溶け合っていた。

　頬が紅潮し、瞳は潤んでいる。

　自分が快楽に呑まれそうなほどに興奮していることを、まるで隠しきれていなかった。

「可愛いセレン。もっと見たい。もっと壊したい。もっと、私の色に染めたい──。“夢だから”って、すぐに忘れられると思ったんですか？ ……甘いですね」

　抗えない快楽と、支配されていく感覚。

「これは夢。でも、想いは本物──貴方を、私だけのものにしたい」

　ヴェレムの顔が、ゆっくりと近づいてくる。

　髪が頬に触れるほどの距離。香り立つ吐息が唇をかすめる。

　瞳と瞳が重なる瞬間、時が止まったような錯覚。

　俺の胸が高鳴り、喉が鳴る。

　けれど身体は動かない。

　

　ヴェレムの視線は、熱と欲と、狂おしいほどの執着に満ちていた。

　ヴェレムの手が、そっと俺の胸に触れる。

　指先は優しくなぞるように動き、押しつけることなく、まるで宝物を扱うような繊細さだった。

　その柔らかな刺激に、俺の呼吸が浅くなる。

　恥ずかしいほどに心臓が跳ね、肌が熱を帯びていく。

（いかん、このままでは）

（キスしてしまう……いや、それ以上？）

　その時、ふと思い出した。

　古医術の技法、夢の深層意識に干渉する呼吸法。

　わずかに指先に意識を集める。

　霧の中で研ぎ澄ませた気の流れが、ヴェレムの動きを止めた。

「先生」

　ヴェレムの瞳が驚きと悦びに揺れた。

「驚きました、反撃されるとは。やはりあなたは……目が離せませんね」

　そう言いながらも、ヴェレムの頬がわずかに紅潮していた。

　支配の中に想定外を織り込まれる快感──その目は、さらに熱を帯びていた。

＊＊＊

　はっとして目を覚ます。

　汗ばんだ額、胸の高鳴り。

　──夢だった、はずだ。

　ベッドの端に、しれっとヴェレムが座っている。

　いつもの黒のスーツ姿。

「夢、楽しかったですか？」

「……お前──」

「ふふっ、冗談ですよ。でも……記憶の一枚一枚、全部私の中にありますから」

　そう言いながら、ヴェレムの手がゆっくりと俺の頬に伸び、すりっと撫でる。

　その仕草はあまりにも優しく、まるで現実に引き戻す代わりに、再び夢へ引き込もうとするかのようだった。

　境界が曖昧なまま、ヴェレムの瞳が揺らめく。

　──これは、夢の続きなのか。それとも現実なのか。

　俺の喉が、乾いた音を立てた。

＊＊＊

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