診療所の灰の中から、焼け残った薬瓶がひとつ。

──乾いた白い粉末が、わずかに紫がかった光を反射していた。

それは、医術ギルドと魔族の不正の証。

万能薬（セラノクス）だった。

「……みてろよ」

水晶板に、魔素分析の結果が浮かび上がる。

魔力残滓、骨芽粒子、変性魔触素──いずれも、角人族の成分と一致。

だがその反応強度は、通常の採取品よりも著しく高い。

生体反応が残っている──生きたまま、角を奪われた痕跡だ。

俺は、眉を寄せた。

利権のために、生きたまま角を奪われる。

──その現実に、言葉が出なかった。

＊＊＊

診療所の戸を閉め、その足でエリシアの家を訪ねた。

医術ギルドの上級監査官で、俺の元恋人だ。

裏路地を抜けて彼女の家の扉を叩くと、彼女はしばらく言葉を失っていた。

「……どうして、ここに？」

「お願いがある。薬材倉庫の仕入れ記録を確認したい」

エリシアの表情が強張る。

「何のつもり？」

俺は、知っていることを話した。

生きたまま角を奪われる角人属の存在。

万能薬（セラノクス）と、それを巡る医術ギルドと魔族戦争派の利権。

診療所が焼かれた経緯。

「……そんなこと、信じたくないわ」

「だが、現に起きている」

俺は、診療所の焼け跡で見つけた焦げた火打石を見せた。

焦って逃げるときに落としたのだろう──ギルドの印が、はっきり刻まれている。

エリシアは黙っていた。

彼女が迷っているのがわかった。

かつての理想と、いま背負っている立場との間で、引き裂かれていた。

「……俺たちの役目は、患者を救うことだ。覚えてるだろ？」

みるみる、彼女の表情が変わる。

その目がふっと揺れ、ふいに笑って、泣きそうな顔になる。

まるで──どうしようもなく好きだったあの頃の彼女が、そこに戻ってきたようだった。

「……懐かしいわね、その言葉」

それは、ふたりが恋人になった、最初のきっかけだった。

あの夜、患者の処置をめぐって怒鳴り合い、

それでも最後に、同じ答えに辿り着いた夜。

彼女が柔らかく微笑む。長い睫毛が揺れ、頬に薄い紅が差す。

「……あの夜から、ずっと──あなたのこと、忘れられなかった」

彼女の手が、そっと俺の胸元に触れる。

躊躇いがちなその指先の温もりに、心がひどく揺さぶられた。

気づけば、自然に一歩、近づいていた。彼女も、逃げなかった。

そっと俺の胸に額を預ける。

彼女の髪から、懐かしい花の香りがふわりと漂う。

それが俺の胸を、強く締めつけた。

「あなたが変わってなくて、よかった……」

俺は苦笑して、軽く息をついた。

「そっちこそ、変わってないな」

「え、どこが？」

「……理屈っぽくて頑固。だけど、最後はちゃんと大事なことを選ぶところ」

「……なによ、それ」

ふくれたように目をそらした彼女の頬が、ほんのり赤くなっていた。

「昔から、そういうとこが好きだった」

彼女は、びっくりした顔をしたあと、ふっと力が抜けたように笑った。

それから、ゆっくり顔を上げる。

俺も、思わず引き寄せるように身を傾けた。

距離は、あと数センチ──

その時、彼女がそっと唇をそらした。

「今は……まだだめ」

その声はかすかに震えていた。

……俺は、何をしようとしてた？

キスを？　よりを戻すことを？

いや、そんなことを考える余裕なんて──今はない。

沈黙が落ちる。

彼女は視線を伏せたまま、小さく笑った。

「……ほんと、ずるいんだから」

その笑顔に、昔みたいに胸がぎゅっとなって。

そっと、彼女を抱きしめた。

そのぬくもりと花の香りの中で、俺はもう一度決意する。

──この証拠を、突きつけてやる。

＊＊＊

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