伝説の古龍――煌獄炎龍か。

　俺は即座に《鑑定》を発動し、そのステータスを確認する。

――――――

　名前：グラヴアーク

　種族：煌獄炎龍

　性別：オス

　レベル：91/99

　ランク：S

　体力：1507/1507

　魔力：1433/1433

　攻撃力：1492

　防御力：1404

　魔攻力：1530

　魔防力：1449

　素早さ：1598

《種族スキル（種族に特有なもの）》

〇言語系

・煌獄炎龍語（煌獄炎龍龍の言葉がわかる）

〇戦闘系

・煌獄（摂氏3000度の高熱のブレスを放つ）

・魔鱗（魔法攻撃を70%減弱させる）

〇非戦闘系

・飛翔（素早く飛ぶことができる）

《ユニークスキル（個体に特有なもの）》

〇戦闘系

・盤石（クリティカルヒットを無効化する）

・自然回復【強】（体力と魔力の回復速度が1.5倍になる）

《シークレットスキル》

〇戦闘系

・龍気の纏い（物理攻撃を70%減弱させる）

〔称号〕

・名有り（固有名称が付与される。全ての能力値が1.1倍に上昇する）

・災厄（全ての能力値が2倍になる）

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　全ての数値が1500近くと、極めて高い水準にある。

　さすがは伝説と称される魔物か。

　それぞれのスキルもシンプルながら非常に強力だ。

　物理攻撃も魔法攻撃も全然効かないじゃないか。

　摂氏3000度のブレスなんて、地球におけるほとんどの物質を溶かせてしまう。

　煌獄炎龍が出現したのを見て、ほとんど倒されていた"黒葬の翼"の構成員からは歓声が上がった。

「す、すげえ、導師が巨大な龍を召喚されたぞ！　これで俺たちの勝利は確実だ！」

「導師のお力を見たか、コーリ！　お前は溶かされて死ぬだけなのだ！」

「"黒葬の翼"ばんざーい！」

　一方、正当な騎士たちは呆然と呟く。

「あれは……伝説の煌獄炎龍そのものじゃないか……。まさか、こんな魔物まで召喚できるなんて……」

「放たされた焔は全てを燃やし尽くすまで消えないと聞く……。このままじゃ……王国が破滅するぞ！」

「ぜ、全員で攻撃しろ！　焔を放つ前に煌獄炎龍を倒せー！」

　騎士たちはやけになったように総攻撃を始めた。

　魔法を放ち、弓を撃ち、剣を投げ……だが、どれも弾かれるだけで煌獄焔龍はビクともしない。

　その大きな身体には薄らと白色のオーラ――おそらく、《龍気の纏い》が見える。

　物理も魔法攻撃も封じられては、厳しい戦いになるのは明白だ。

　俺とリゼリアは全員に避難を呼びかける。

「みんな、今すぐ逃げろ！　この龍は危険だ！」

「攻撃しちゃダメだよ！　早く逃げて！」

「誰も逃がすわけがないだろう、コーリ君！」

　スタニックが叫ぶと同時、煌獄焔龍は飛翔する。

「煌獄焔龍、コーリを焼き尽くせ！　《煌獄》を放て！」

『グォォォオオオオオオオオオオオオオオッ！』

　直後、その巨大な口から青白い炎のブレスが放たれた。

　たったそれだけで、激しい直射日光でも浴びているかのように身体が熱くなる。

　ブレスの射線上には、王国騎士団だけでなく"黒葬の翼"の構成員も含まれている。

　なりふり構わない、ということか！

「《氷穹結界》！」

　すかさず、俺は巨大な氷のバリアを前面に展開して、この場にいる全員を守る。

《煌獄》が当たるや否や氷は溶けて蒸発し、バリアはどんどん薄くなる。　

　ブレスが広がり地面に落ちているスタニックの金属剣に当たると、瞬く間に融解し始めた。

　リゼリアの炎でも溶けなかったのに融解させるとは、とんでもない高温だ。

　一方で、氷の比熱はそこそこ高い。

　溶けるたびに氷魔法で補強すれば防げるか！？

　俺はブレスを防ぎながら、騎士と"黒葬の翼"に再度呼びかける。

「今のうちに逃げるんだ！　あのブレスに当たったら消し炭になるぞ！」

「コーリちゃんの言うことを聞いてー！」

「「わ、わかった！　感謝する、コーリ殿！」」

「「な、なんで俺たちまで攻撃してくるんだよ！　逃げろ、逃げろー！　殺されるぞー！」」

　煌獄焔龍とは反対側にみんなを逃がす。

　騎士は感謝を、”黒葬の翼”は恐怖を叫びながら退避した。

　よし、全員の避難が完了だ。

《氷穹結界》が溶ける度に氷魔法で補強する作戦も功を奏しており、どうにか《煌獄》を防げていた。

「攻撃を防げているよ、コーリちゃん！」

　喜ぶリゼリアに対し、スタニックの尖った声が響く。

「コーリ君、君は本当に余計なことばかりしてくれるね！　やはり、この場で消すのが最善の策だ！」

　途端に《煌獄》の勢いが増し、《氷穹結界》が完全に溶かされた。

　クソッ、温度が違い過ぎるか。

　青白い高温の炎が襲い掛かる。

　氷の防壁を展開しようとしたとき、リゼリアが俺の前に出た。

「今度は私の番だよ、《封熱》！　……うわあああっ！」

《煌獄》の炎はその小さな身体に吸い込まれ消滅する。

　だが、彼女の全身は太陽のように光り輝き、大変な高熱を発した。

　俺は崩れ落ちたリゼリアをすかさず抱き締めて冷やす。

「大丈夫か！　無茶するな！」

「こ、これくらい平気だよ……コーリちゃんが頑張っているんだから、私も頑張らないと……」

　上空には変わらず煌獄焔龍が飛んでおり、スタニックの冷たい声がやけにはっきりと聞こえた。

「君たちの炭は仲良く弔ってあげるよ。ずっと一緒にいられるようにね……《煌獄》」

　煌獄焔龍は少しも休まず、あの高温のブレスを放つ。

　先ほどと同じかそれ以上の威力で、大きさも速度も何倍もある。

　氷魔法で防御を……いや、間に合わない！

「うぐっ……！！」

「コーリちゃん！！」

　咄嗟にリゼリアを抱え、俺は背中で《煌獄》を受け止めた。

《煌獄》が直撃した俺のボディはドロドロに溶け始め、全身が大火傷を負ったかと思うほど熱くて痛い。

　こんな短時間で連発ができるとは、種族としてのスペックの高さを感じる。

「コーリちゃん、やめてよ！　溶けちゃうよおおお！」

「だ、大丈夫だ、リゼリアだけは絶対に守る……！」

　異世界に氷の形で転生して心細かった俺と、ずっと一緒に旅してくれたリゼリア。

　俺はどうなっても彼女だけは必ず守れ！

　使えるスキルを総動員して耐えていたら、ボディが猛烈な勢いで溶けていく感覚がふと消えた。

　な、なんだ？　《煌獄》が止まった？

　振り返ると、上空からスタニックの笑い声が降ってきた。

「ははは、言い様だ、コーリ君！　ようやく、君の無様な姿が見れたね！　ああ、愉快な光景だ！　すぐに殺してはつまらないからね、少しずついたぶって溶かしてあげるよ！」

　なるほど、俺を苦しめるのが目的か。

　仕留められたところを、敢えて止めたらしい。

　俺のボディはもはや人型を留めているのが不思議なくらいで、今にも折れそうだ。

　この状態で戦えるのか……？

　いや、戦え、コーリ！　立て！　立つんだ！

　立ち上がろうと藻掻く俺の前に、リゼリアが飛び出す。

「コーリちゃんをこんなに苦しめるなんて……許さない……許さないよ！　《煉獄熱波》ー！」

　リゼリアは大きく口を開け、煌獄焔龍にも負けない青白い炎を放つ。

「ははは、たかが龍人族が何をしようと言うんだい？」

　再度（煌獄）が放たれ、真正面にぶつかり合う。

　鍔迫り合いのように拮抗したが、やがて《煉獄熱波》は押し負け打ち消されてしまった。

　また敢えてスタニックが《煌獄》を止めた瞬間、リゼリアは激しく咳き込む。

「ゲホッ、ゲホッ！　喉が……っ！」

「リゼリア、やめろ……無茶しちゃダメだ……」

　咳き込むリゼリアに対し、上空からはスタニックの冷徹な声が降る。

「龍人族は所詮、龍と人の紛い物さ。どっちつかずで弱いね。それに対して、煌獄焔龍は本物の強さを持つ。あと何発でも《煌獄》を撃てるよ？　コーリ君、君はとても儚いね。溶けて消える瞬間を見届けてあげよう」

　スタニックの笑い声が響く中、リゼリアは俺に縋りついて泣き叫んだ。

「コーリちゃん、もう逃げようよ！　溶けてなくなっちゃうのヤダよ！」

　煌獄焔龍と今の俺のステータスは天と地の差だ。

　正面から挑んで勝てる可能性は極めて低いだろう。

　このまま戦えば、溶けてなくなってしまうかもしれない。

　それでも、俺は……。

「戦うよ。こいつを見逃したら、この国は壊滅する。今まで出会った人も、街も、全部焼け野原にされる。それに、たとえ逃げてもすぐに追いつかれて殺されるだろう。……俺は守る。大事なみんなを……リゼリアを守る！」

　ここで逃げちゃダメなんだ。

　何が何でも勝って、みんなとリゼリアを守る！

　決意を込めて立ち上がったとき。

　頭の中にあのアナウンスが響いた。

〔格上の敵に挑戦し続けたため、シークレットスキル《不屈の心》が覚醒しました。緊急進化が可能となります。緊急進化しますか？〕

　そういえば、俺はよく格上の敵と戦ってきたっけ。

　その努力が報われたようだ。

　もちろん、答えは一つしかない。

　……緊急進化！

　強く念じた瞬間、俺の全身からいつもの進化より何倍も強い光が放たれる。

「コーリちゃん、どうしたの！？」

「な、なんだ、この光は！　何をした、コーリ！」

　リゼリアとスタニックの驚きの声が聞こえた後、光はすぐに収まった。

　ボディが完全に復活し、激しい痛みも嘘のように消えた。

　たちまち、頭の中に進化先の情報が流れ込む。

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○氷騎士（特異種）

・等級：ランクS

・説明：氷でできた鎧騎士の魔物。珍しい氷魔物の中でも格段に稀少。恐ろしく強く、決して手を出してはいけない孤高の存在。研ぎ澄まされた剣撃は山をも切り裂き、もはや芸術品の如く美しい。

・種族スキル：①氷騎士語（氷騎士の言葉がわかる）

　　　　　　　②剣舞百式（百通りの剣術が扱える）

　　　　　　　③鉄壁の陣（全ての攻撃を80%減弱させる。状態異常を無効化する）※特異種限定スキル

　　　　　　　④氷結（融解しない）※特異種限定スキル

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　鏡がなくとも、自分がどんな姿をしているのかわかる。

　氷ゴーレムから無駄が削ぎ落とされ、スリムになった感じの鎧騎士。

　兜から伸びる2本の角がただ者じゃないオーラを放ち、背中には氷でできた濃い青色のマントが靡く。

　俺は最強の氷魔物――氷騎士に進化したのだ。

　完全復活した俺を見て、リゼリアは大喜びでしがみついてくる。

「コーリちゃんが元気になった！　元気になったよ！　すごくカッコよくて強そう！」

「心配かけて済まなかったな。でも、もう大丈夫だ……さて」

　上空のスタニックに視線を向けると、驚きの表情を浮かべていた。

「ま、まさか、進化したのか……！？　あの氷騎士に……っ！」

「スタニック、投降しろ。もうこんなことは止めるんだ」

「……ははっ、ははははは！　ずいぶん強気じゃないか、コーリ君！　進化して浮かれているようだね！　氷騎士如き、ドロドロに溶かしてあげるよ！」

　やはり、投降はしないか。

　決着をつけるため、俺は剣を引き抜き構える。

　いよいよ、本当の最終決戦だ。

　俺は煌獄焔龍を、そしてスタニックを必ず倒す！