風を切る音が穏やかになった。

　飛ぶ速度を落としたのだろうか。

　下を覗けば点々と灯が付いていて綺麗だった。

『灯ちゃん…乗り心地はどう？』

「とてもいいとは言えませんね、鱗がツルツルしすぎて掴まり辛いです」

『わー…正直だ』

　悪口を言われているのに大翔は嬉しそうだった。

「なんで嬉しそうなんですか？」

『この正直なところが灯ちゃんの良いところだよなぁ、と思ってね』

　うんうん、と龍の頭が上下に動いている。

「…なんだか褒められている気がしないんですが」

　苦笑している灯は、忘れないうちに、と龍の目を見ながら話す。

「大翔様…助けに来てくれてありがとうございます。それと……」

『それと…？』

　今、言わなきゃ駄目だ。

　勢いだ──灯。

　

「好きです…大翔様」

　──いきなり視界が変わった。

　ひゅーん、と高度が下がったのだ。

「……ど、どうしたのですか！？」

　必死に掴まりながら灯は叫ぶ。

　風圧で呼吸が苦しい。

　──数秒後、大翔はまた平行飛行に戻る。

『びっくりした…』

「それはこっちのセリフです…」

『だって…』

　大翔はなんだかくすぐったそうに言った。

『そうだったら良いなって…思ってたから』

　鱗から伝わってくる体温が、ほんの少しだけ熱くなった気する。

「…そうですか」

『うん…正確には嬉しいのと、安心したのと半々だなぁ」

「安心…ですか？」

　そうだね、と大翔は続けた。

『もし灯ちゃんが俺のこと好きじゃないなら、ここまで無茶した意味がないからね』

「…確かに『何しに来たの？』ってなりますね」

　納得した灯はふふふ、と笑う。

『そしたら地獄だよ』

「好きでもない人に家を壊されたのなら、屋敷の修理費⋯請求しますからね」

『うげー』

　大翔は『容赦ないね』と言って飛び続けている。

「でも…本当にありがとうございます」

『いいって…それより昨日は突き放したようなこと言ってごめんね』

「昨日のって…」

　灯は髪をなびかせながら思案する。

「ああ…『帰るべきだ』って言ったことですか」

『そうそう』

「でもあれは大翔様が私を思ってのことですよね？それなら全然大丈夫ですよ」

　むしろ大翔らしいとも言える。

　家族を大切にしている彼だからこその答えなのだから。

「けど…大翔様は少し鈍感過ぎると思います」

『…また言われた』

　一拍置いて二人して笑う。

　

　ああ。

　心が暖まる。

　灯が微笑んでいると大翔は質問してくる。

『ところで俺はいつまで飛んでいればいいの？』

「…もうちょっとだけ駄目ですか？」

　灯は頬を首元に押し付ける。

　何処かに着陸して、私の転移術で唐水家に戻るのが定石だろう。

　

　でも──。

「このまま二人だけで話をしていたい」

　誰にも邪魔されず。

　家とか契約とか関係なく。

　ただ二人でいたい。

　何も返事が返ってこないので灯は意地悪な顔をして聞く。

「…照れてるんですか？」

『…別に』

　ぶっきらぼうな感じが怪しい。

　この位置では顔が見れない。

　…そもそも龍になったら表情とか顔色とかわからないか。

　それにしても、と灯は思ったことを口にする。

「大翔様は嫌そうですけど、私はいつか見た『カレンダーの白い龍』より、大翔様の黒い龍の姿のほうが好きですよ」

『そ、そう〜』

　明らかに声色が変わった。

　龍になっても嬉しそうな顔をするのかな、と思って、灯はできる限り身体を前に出して大翔（龍）の顔を伺おうとするも全く見えなかった。

　残念です、と落胆していると、後ろで微かな音が発生していることに気づく。

　首だけを器用に捻って後方に目をやると、尻尾がブンブンと振られていた。

「…大翔様はやっぱり犬ですか」

『え、龍だけど』

「どうだか」

　嬉しそうで何よりだ。

　ふふ、と微笑む灯に大翔が提案してきた。

『…灯ちゃん、もう五分くらいしたら着陸していい？』

「私と一緒に飛んでるのが嫌なんですか？」

『そうじゃないよ〜。ただ…』

「ただ？」

『すっごく眠いんだ』

　確かにさっきから声のハリがない。

『昨日寝不足だったし、龍になってるのも結構疲れるんだよね』

「じゃあもう少しだけ」

　仕方ないですね、と苦笑いすると、大翔が「欠伸」をした。

　『ふぁ〜』

　すると口から出た炎が風に乗って灯に向かってきた。

「あっつ！！」

『ご、ごめん！』

「ぜ、前言撤回ですっ。今すぐ降りましょう！」

『そ、そうだね』

　大翔も慌てて降りれそうな場所を探し始めた。

　灯の心臓はバクバクしている。

　死因が旦那の「欠伸」は、流石に嫌だ──。