ガイウスが木こりの仕事に出かけてから、ズザナはロビンの店に向かった。

　ロビンはなにやら忙しそうにしていて、ズザナに気づいていない。ズザナが「ロビンさん？」と声をかけてやっと気づいたようだった。

「やあズザナさん。ちゃんとそういうことになってよかった」

　周りの人に夫婦生活を把握されるのは正直変な感じがするが、まあ公爵の御曹司、いまは伯爵だそうだが、そういうところに嫁いだら性周期まで把握管理されると思うので、それよりはマシだろうと思うことにした。

「ジャガイモをください」

「はーい。銅貨１枚ね。それからこれ、ガイウスに渡してもらえる？」

「ガイウスに？」

　ロビンは戸棚から手紙を取り出した。王都軍の印章が透かしで入った封筒に、ハイドランジア家の印章の蝋封がされている。差し出し人にはハイドランジア卿の名前が書かれていた。

「なんだろうね、赤い封筒じゃないから召集令状ではないと思うけど、胸騒ぎがするんだ」

「そうですわね……いい知らせであることを願いましょう」

　ズザナは家に帰って、手紙をテーブルに置き、ジャガイモを床下収納にしまい、洗濯をして一息ついた。畑の仕事もしなくてはならない。耕す、なんてやったことがないのだが、できるのだろうか。

　クワを持ってどうしたものか考えていると、カンナステラが来た。ロビンから話を聞いたらしくニコニコしている。ズザナはちょっと恥ずかしいと思った。そのうち燻製のニシンをダシにして、村の人たちに話さないようお願いしよう、と考える。まあそうしたところでコボルトの村人には全てバレているのだが。

「よかったねえ、本当にお嫁さんになれたね」

「ありがとう存じます。ところで耕すというのはどうやるんですの？」

「あんた、新婚さんなのに畑やるのかい！？」

「ええ。ガイウスの畑ですもの。お野菜を植えないと」

「ガイウスに耕せって言われたのかい？」

「いいえ？　やったらガイウスが喜ぶかと思って」

　カンナステラは腕組みして考えた。

「思うにガイウスはあんたが宝石みたいにきれいで、心までキラキラにきれいなところを好いてるんだと思うんだ。そりゃもうギヨームさんやウルスラさんみたいに、優しくて賢くて、いやなところがないのがあんたのいいところさね」

「そうでしょうか？」

「そうだよ。だから無理に慣れないことするもんじゃない。どうせなら『畑のやり方を教えてほしい』ってちょっと甘えてみな。ガイウスなら喜んで教えてくれるよ。それならあたしに教わるよりずっといい」

「分かりました。あとでガイウスに聞いてみますわ」

「その意気だ。頑張りな！」

　カンナステラはヒョコヒョコと戻っていった。なんだったんだ。でもありがたいアドバイスだった。

　◇◇◇◇

　さて、昼食を摂りにガイウスが戻ってきた。

　ガイウスは手早くマッシュポテトを作り、そこにハヴォクからもらったタラの卵の唐辛子漬けを入れる。

　それとパンを食べる。ガイウスの料理は大正解優勝であった。タラの卵はこうして食べるのがいちばんおいしいのだそうだ。

「で、百人隊長から手紙……と。なんの用だろうな、いまさら」

　ガイウスは蝋封をぺりっとはがして、中の手紙を開いてみた。

「……王都に来いって書いてあるな……」

「お、王都？」

「ズザナと一緒に、って書いてある。きっとズザナを取り返すつもりだ」

「それはいけませんわ。もうわたしはガイウスのものなのですから。わたしの所有権はガイウスにあります」

「ヒトに所有権があるかはともかく、ハッキリ言ってやるいい機会なんじゃないか？　お飾りになる気はない、って。言えなかったろ、冬に百人隊長が来たとき。その場の流れと爆弾発言でぜんぶ吹っ飛んじまった」

「でもガイウスのお嫁さんになった、と言いましたわ」

「結婚できないとは言ったけど、結婚したくないとは言ってないだろ。俺に無理やり略奪されたと思ってるんじゃないか？」

「ええ……きっとまだ勘違いしているんじゃないかしら。もう焚き付けにしてしまったのですけど、ハイドランジア卿から何度か、未練たらたらの手紙が来ていて。そうですわね……勘違い野郎のハイドランジア卿を、ぎゃふんと言わせる必要がありますわ」

「よし。旅行計画を立てよう。王都へ新婚旅行だ！」

　◇◇◇◇

　ズザナとガイウスは、春の雨がぱらぱらと降るころ、王都に旅行に行くことにした。

　畑の草むしりや水やり、森の仕事はダロンが引き受けてくれた。ダロンは退役軍人年金を受け取って暮らしていて、鳥撃ちや山菜採りやキノコ採りは趣味でやっているだけで、ふだん日中はずっと家にいて考え事をしているという。

　村の墓地に迫る木を切るだけでいいから、とズザナがお願いすると、それならばと森の仕事も引き受けてくれたのである。

　乗り合い馬車のなかで、ガイウスは似合わない軍服を、ズザナは王都から持ってきたとびきりお気に入りのワンピースを着ている。ちょっと寒かったが仕方がない。

「寒そうだな」

　ガイウスは軍服の上着を脱いでズザナにかけた。ガイウスは「これで涼しくなった」と笑っている。

「２人で分け合えば２倍になるのですね」

「おっ、いいこと言う。その通りだ！」

「さすが新婚さん。全てがお熱い」

　乗り合い馬車にはロビンも乗っていて、村から少しいった大きな町に商品の仕入れに行くのだという。

　さすがに恥ずかしくなって２人ともぼっと赤くなって俯く。ロビンはへへへと笑った。

「新婚さんが照れてどうするの。お熱いのが新婚さんなんだからどんどんお熱くしていいんだよ。なんなら夜は寝たふりしてあげるから営んでいいんだよ」

「さすがに馬車の中でそういうことをする趣味はないな」

「ロビンさん、あんまりじゃなくて？」

「ちょっと面白そうじゃん、新婚さんの生活。オレはいつになったら所帯を持てるのかねえ」

「あのお嬢さんと一緒になったら？　結婚式で花冠を取ったお嬢さん」

「うーん……あの子はかわいいけど、あの子の叔父がダロンなんだよ……近しい親戚に雷オヤジはちょっと。花冠を取ったら言いよる男も増えるんだろうし」

「新婚生活はいいぞ。出かけるたび帰るたびチュッチュできるからな」

「それは結婚する前からやっていたし、ちょっと恥ずかしいことではなくて？」

　ズザナは笑った。ガイウスも笑った。ロビンも笑った。王都は遠い。（つづく）