接見を終えて署を出ると、匠は中川法律事務所へ向かった。途中で昼食をはさんだので、中野駅に戻ったのは十五時まえだった。

　事務所が近づいてくると、いつもとの違和感に気づいた。

　カメラやマイクを持った人々が集まっている。匠がビルに入ろうとすると、マイクを持った女性がすばやく立ちふさがった。

「中川法律事務所の方ですか？」

　無視してそのまま押しのけるように前へ進む。匠の姿を追いかけるようにカメラが動くのが視界の隅に入った。

　コートとマフラーのおかげで、スーツの襟につけている弁護士バッジは見えていないはずだ。

　事務所のドアにたどり着いた。押すが、動かない。

　鍵がかかっている。

　二、三度ノックする。すりガラスの向こうに人影が近づいてきた。

「どなたですか」

「柴本です」

「柴本さん、お疲れ様です」

　鍵が開く音がして、ほっとしたような顔の事務員に出迎えられた。

　事務所の空気は重かった。

「外に集まっているのはマスコミですか？」

「ああ。ネットニュースに佐藤くんの自首の件が出てね。一時間ほど前からあの調子だ。ビルに出入りする人間を手当たり次第つかまえているようだ。事務所にも押しかけて来るわ、電話は鳴りっぱなしだわで、仕事にならん。どうしようもないから、さっき私が対応してコメントしたよ」

　答える中川の声にはいらだちがにじんでいる。

「じゃあ、事務所の名前も？」

「今のところは出ていない。中野区の弁護士とだけ出ている。だが、カメラ集まっているようだし、夕方にはテレビのニュースで事務所の名前もしれ渡るだろうな。なにせ被害者が医者で、被疑者が弁護士だ。絶好のニュースだろう」

　事務所の窓には、建物の外から見てわかるように「中川法律事務所」の黒文字ステッカーが貼られている。

　匠は窓際によるとブラインドを指で少し押しさげ、外の様子をのぞき見た。人びとはまだ路上に集まっている。

　マフラーとコートを部屋の隅にある共用ハンガーラックにかけ、鞄を自分の席に置くと、匠は中川と応接室に入った。

「なにもしなくていい、か。参ったなぁ……」

　佐藤とのやり取りを手短に報告すると、中川は大きなため息をついた。

「こちらとしては、なんとしてでも佐藤くんの助けになりたいが、本人の希望が真逆ではなぁ。どうしようもない」

　白髪まじりの七三の頭をひとなでしたあと、気を取り直したように匠に数枚の書類を手渡す。

「これは？」

「佐藤くんの履歴書と職務経歴書のコピーだよ。出身大学、法科大学院、司法修習先、以前の勤務先のことなんかが書いてある。弁護の参考資料に使ってもらえればと思ってね」

「ありがとうございます」

　匠は一礼しながら書類を受け取った。

「黙秘ということは、動機もわからないという理解でいいか？」

「はい、そうです」

「そうか……。佐藤くんはウチの事務所で受けた案件と、個人で受けた案件の両方を抱えていた。どっちのクライアントにも被害者の浅井氏がいないことは、朝イチで事務所全員で手分けして確認済みだ。だが、クライアントの誰かと浅井氏につながりがあるかとか、うちに入る前のことまではわからん」

　仕事の紙の資料は、個人に割り当てられた書類ロッカーで保管し、帰宅時には施錠するルールだ。

　ロッカーの鍵も個人で管理している。

　だが、中川はマスターキーを持っているので、それを使ったのだろう。電子化が進む昨今でも、弁護士の仕事は紙の資料無しでは成り立たない。

「柴本くん、これからどうする？」

「なにもするなと言われましたが、なにもしないではいられません。明日にでも被害者の勤務先に行ってみるつもりです。なにか接点の糸口が見つかるかもしれない」

「わかった。それじゃあ、柴本くんはしばらく自由に動けるよう、手もちの案件で急ぎのものの引き継ぎをしよう」

　それから中川とイソ弁の深山に引き継ぎ作業を行った。さいわい、今の手もちにこじれている案件はなかったので、引き継ぎはスムーズに進んだ。

　十八時すぎ、匠のスマートフォンが鳴った。

　実家の母親からのＬＩＮＥだった。メッセージの内容を確認して、匠は一気に気分が下がった。

『今日、ウチに顔を出せる？　あんたの職場がテレビに出てる』

『了解』

　短い返事だけを打った。

　母親の佐知子は、一度気になることがあると、とことん追求する性格である。実家からの呼びだしを無視すると、こちらが応じるまで何度でも連絡がくる。

　仮に無理と返信しても、今日が駄目ならいつならいいのかと再返信があるのは確実だ。面倒なことは、長引かせるより早く終わらせてしまうに限る。

　続けて、ＬＩＮＥの麻美のアイコンをタップする。

　メッセージはなにも届いていない。

　匠は自炊派である。食材は週末に買い出しに行き、だいたい十九時半過ぎには帰宅して夕食づくりに取りかかる。

　麻美のスケジュールに「ステイ」が書かれていない日――帰宅する日、帰宅時間はフライトによってまちまちだ。

　帰宅時間が匠よりも早ければ「ご飯作っておく」、夕食に間に合いそうなら「今日は家でご飯食べる」、フライトが遅い便だったり、予定よりも遅れた場合は「今から帰る」のメッセージを送ってくる。

　そう、いつもならば。

　けれども今日は、そのどれも届いていない。

　まだ、なにかに怒っているのだろう。

　読んでくれるだろうか。読んで、なにか返信をくれないだろうか。

　そう思いながら、匠は「今日は実家で夕食食ってくる」とメッセージを送信して、アプリを閉じた。