(AI修正)S級ハンターである幼馴染の能力を得て、アイツの隣に立てる男になるつもりだったのですが、いつの間にか世界最強になってました。

『こんにちは、ハヤセレイさま。特性開花の時間です』

朝起きると、目の前に半透明な画面が映し出され、困惑する。

「なんだよこれ…」

状況をうまく飲み込めないまま、画面は勝手に動き始めた。

『…それでは、特性を利用してこれからの限りある人生を楽しんでください』

視界がじわじわとぼやけてくる。

「ちょっと待っ……」と言いかけたが、その言葉も虚しく俺は意識を手放した。

＊　＊　＊

―10時間前―

「最近、お兄ちゃんの様子がおかしいな〜」

自室のベッドに寝転びながら、大きくため息をつく。

妹として15年間生きてきた中で、さっきのお兄の表情は今まで見たことがなかった。あんなに動揺していて、自分でも同情してしまうくらいだった。

あの悲しい顔を見ていられなくて、気がつけば私は本音を口走り、そのまま自分の部屋に戻ってきてしまった。

あれから時間が経ち、ふと思う。

［今から変えられること］って、結局なんだったんだろう？

容姿、性格、学力――どれも違う。

零ちゃんの隣に立つために必要なのは、そんな表面的なことじゃない。

本当に必要なのは、強さ。

でもそれは、簡単に手に入るようなものじゃない。

昔なら、自主的な努力で筋肉や体力をつけて強くなれたかもしれないけど、今の時代は違う。魔法も剣術も、《才能開花》が起きなければ身につかない。そして、それが起きるのは主に10歳前後だとされていて、もう17歳のお兄ちゃんにチャンスはほとんど残されていない。

私が言った言葉は、結局ただの理想論だったんだ。

「……お兄……」

もう一度ため息をついて、枕に顔を埋める。

「もういいや、寝よう」

時刻は21:30。

早瀬一花（はやせいちか）は、嫌な気持ちを振り払うように、聖夜に早めの休息へと入った。

まさか、明日の朝、兄の身に異変が起きるとも知らずに。

＊　＊　＊

12月25日

時刻は9：00を過ぎた頃。

「あら、今日は零、起きてくるの遅いわね」

冬休みに入っているとはいえ、いつもは8時には起きてくる兄がまだ1階に降りてこない。母は少し心配そうだった。

昨日、何かあったのか――

もしかしたら、私の言葉が原因かもしれない……。

「一花、零を起こしてきてくれる？お願いね」

9:30近くになり、母もついに痺れを切らしたようで、私に兄を起こすよう頼んできた。

兄は高校三年生、受験生。今、生活リズムを崩すわけにはいかない。

私も、昨日のことを思い出して胸がざわつきながら、黙って頷き、2階の兄の部屋へと向かった。

＊　＊　＊

「えっ………」

兄の部屋の前で何度呼びかけても返事はなく、戸を開けて中へ入った瞬間――目を疑う光景が飛び込んできた。

ピカピカ……。

ベッドに横たわる兄の身体から、まるで神聖なもののような純白の光が、静かに、しかしはっきりと放たれていた。