今日は、年に数度の壁外演習の日。

　安全な都市から外に出て軍事行動の演習なんて、いつもの例にもれず、だいたいの生徒は嫌がってるな。

　だが、しかし。

　これまでは他のやつらと同じく、俺だって反吐が出るほど嫌だったこの日も、今日だけは……。

　ふふふ。

「――おい！　エドガー、遅れてるぞ！　隊列を乱すなよ！」

「はいはーい、了解」

「ッチ。死ぬならお前一人で死ねよ。こっちは真剣なんだ」

　列を成して進む俺たち学園生だったが、少し前で全体の指揮を執る生徒――マーリンに怒鳴られちまった。

　あいつ、いっつも当たり強いんだよなあ。俺が弱いからっていつも見下してくるし。弱いなりに、真面目にはやってんだけどなあ。

　でも。弱いってのも、ちょっと前までの話だ。今の俺はもう昔とは違う。

　ふはは、今ならこの新たな力を使って、学園中の美少女を手中に収めることも……。

　そんなことを考え、荒野を進みながらにやにや笑みを浮かべる俺。

　そこにすぐ近くから掛けられる甘ったるい声――。

「ちょっとぉ、エド。今日はいつにも増して気持ち悪いじゃん。真剣にやらないとほんとに死んじゃうよ？　ていうか、その前にマーリンに殺されちゃうかも」

「んぁ？　おうメリー。いや心配いらないって！　あんまり詳しいこと言えないけどさ、ここだけの話……俺、魔物とかもう怖くなくなったんだよな」

「はぁ〜。なに、恐怖を感じる心がイカれちゃった？　いいから、自分の身の安全だけ気をつけて真面目にやりなってぇ」

　あ、なんだこいつ、全然信じてない。呆れた目で見やがって。

　メリーはそのまま俺から視線を外して、また真面目に行軍に戻る。

　メリーのやつめ……。もし何かあっても、俺は助けてやんないからな。……いや、嘘だけど。落ちこぼれの俺にも優しくしてくれるし、幼馴染だし、ちっこいのに巨乳だし。

　しょうがないやつだなと、頭を横に振りながらため息を吐いていると、周囲から冷たい視線を向けられる。

　へん、いいもんね。いつも俺を馬鹿にするお前らは助けてやらん。魔物が来ても置いて逃げてやる。

　そんなことをちょっと拗ねながら考えていた、その時だった。

　前方から、叫ぶように声で告げられる接敵報告。

「――魔物が出た！　それも飛行種だ！」

　飛行種とは、これまた厄介な……。

　即座に戦闘態勢へ入る周囲と違い、余裕綽々に突っ立つ俺。

「エドガー、お前はもう下がってろ！　邪魔！」

「うおわっ。ちょ、酷いな。俺も戦えるって」

「お前の力じゃ死ぬだろ、いいから大人しく下がってろって！」

　比較的優しい級友に感心しながら、それでも俺は動かない。それよりも、視線は空に固定されている。

　……たしかに飛んでくる魔物が見えるけど。なんて速度だ。というか、あれ……。

「竜種じゃね？」

　そう呟いたときにはもう遅かった。

　うわっ！　来る来る来る！

「――に、逃げるんだみんな！　竜だ――！」

　いやいや、今さら気づいたところで遅いぞこれは！　これ、障壁間に合うか？　いや、考えるより先に――。

　ああ、もう――

「ぐああぁあっぁあ――！」

　凄まじい衝撃に身体を打たれて……魔力で強化した身体で俺は平気だけど、みんなは……？

　俺、吹っ飛んで空にいるんですけど。障壁、ギリギリ間に合ってたらいいなあ、なんて現実逃避か……。

　視界は見渡す限りの荒野。上空に打ち上げられて、すごい速度で宙を吹っ飛んでいく。

　あ。俺以外にももう一人、同じようなやつが――。

　って、あれスノウさんじゃん！　いかんいかん、彼女が死んだら人類の大きな損失だ！　美しさ的にも、身分的にも……。

　放物線を描いて吹っ飛ぶ俺は、並走する真っ白な美少女――スノウさんに魔力を飛ばして着地の衝撃に備える。

　ふふふ、こんなちゃちな衝撃緩和すら、俺たち人類には過ぎた魔法になってたからな。俺の存在に感謝してくれ、スノウさん。

　そんな場違いな考えは、当然スノウさんに届くはずもなく。

　俺は背後から追ってくる竜が一体いることを感知しながら、だんだん迫ってくる地面を見る。

　おおお、魔法で守られているとはいえ、めちゃくちゃ怖い……。

　なんてビビってるうちに。着弾。

「おおおおおおおッ！？」

　しまった！　これ、ただ身体の周りに衝撃緩和の障壁張ってるだけだから、地面にぶつかったら、身体が、ぐるぐる回って、跳ねまわる！　うおお。

　まったく痛くはないけど、視界が回って周囲の状況分からん……が。

　……お。止まった……。

　おお、自分の身体が地面につけた痕が恐ろしい。これで死なないとか、魔法すげえ～……。

　なんてことを考える前に……！

「――スノウさん！　無事かあ！？」

　方向も勢いもほぼ同じだったから、彼女もこの辺に落ちたはずだけど……。

　竜が来る前にと、焦って周囲を見渡して……いた！

「……ッ。私、なんで無事で……」

「スノウさん！　怪我無いー！？」

「！　エドガーくん……？」

　走り寄った先には、その髪、肌、服、すべてが真っ白な美少女。

　衝撃で砂埃にまみれてもやっぱり可愛いんだなあ。なんてこと言ってる場合ないわ！

「いや、無事でよかった！　俺もさっきの竜に弾き飛ばされてさ！」

「やっぱり、エドガーくん……！　でも、なんで私たち無事で……。エドガーくん魔力強化のレベルもけっこう低かったよね？」

「ちょっと待って、いまその辺説明してる時間なくて！　やべ、もう来る！」

「来るって、何が」

　こんな状況なのに、いつも通りの氷姫っぷりだなあ。でも残念。たぶんその態度、もうもたないな。

　だってもう、ほら――。

「――竜が来る」

「え……」

　俺が指差した空を見て、スノウさんの顔が絶望に染まった。

　俺たちの視線の先には、一体の竜――あの色と見た目、火竜ってやつだな。属性付きとかついてないなあ。

　まあ、でも。

　俺は、もう命を諦めたかのようなスノウさんに、面と向かって言ってやる。

「安心しなって！　あいつは……俺がやるから！」