飛空艇は、厚い雲を割いて進む。

　魔族と人間の混成部隊──その最前線に、ケイルたちの姿があった。

　船内は静まり返り、空気は極限まで張り詰めている。

　誰もが黙したまま、目前に迫る“それ”との戦いに備えていた。

（な、なんか……ほんとに始まる感じになってる……）

　ケイルは、じっと座席に座り、膝を抱えていた。

　心臓の鼓動がうるさい。手のひらにはじっとり汗。

（……リハーサルなしで本番突入？ ちょっと段取り雑すぎない！？）

「……落ち着いてる場合？」

　隣の席から、女側近の冷静な声が飛んでくる。

　その目は、しっかりとケイルを観察していた。

（この状況で“主役ごっこ”してる場合じゃないでしょ……ほんとに死ぬわよ）

　船体が、ごくわずかに軋んだ。

　瘴気が、空にまで達していた。

　前方の霧の中から、いくつもの影が蠢き始める。

　それは災厄の“端末”──異形の群れだった。

「来たわ……！」

　セラが叫ぶと同時に、魔術の光が飛び交い始める。

　瘴気を切り裂く風、閃光の矢、雷鳴のような咆哮。

　勇者パーティと魔族の精鋭たちは、連携して空中戦を開始した。

「うわっ、ちょっ、ちょっ、なにこれ！？」

　ケイルが、飛んできた破片に驚いて身を屈めた瞬間──

　まるで風そのものが彼をかばうように、周囲の空気が静かに渦を巻いた。

「……見たか、今の」

　レオンがぽつりとつぶやく。

「ええ。あの霧の前で、一歩も引かなかったわ」

　セラの声には、わずかに震えが混ざる。

「……私も見習わないとな」

　ユウナが苦笑交じりに言った。

（いやいやいや！　ただビビってしゃがんでただけだから！！）

　女が内心で全力ツッコミする中、戦闘は続き──やがて敵は一掃された。

　飛空艇は、そのまま着陸態勢へと移行する。

　

　地上。

　そこは、かつて村だった痕跡がわずかに残るだけの、瘴気の沼だった。

　建物は溶け、土は腐り、空気さえも毒に染まっている。

「……ここに、“厄災の本体”が……」

　ユウナの声は、僅かに震えていた。

「ここで一度布陣を組むわ。ケイル、立って」

「う、うん……」

　膝が震える。足元も覚束ない。

　だが、ケイルは歯を食いしばって立ち上がった。

（大丈夫、これも演出。ステージの一部……！）

　

　──そのときだった。

　風が止まり、空気の密度が変わった。

　霧がざわめき、大地がわずかに震える。

　全員が、何かを感じ取った。

（……来る！？）

　そんな恐怖に満ちた空気の中で──ケイルは、一歩前へ出た。

（ここで主役が立たなきゃ意味がない……！

　いまだ。いまが、俺のターンだ！）

　その瞬間──

「バカ！　なにしてんのよ！」

　女側近が素早く手を伸ばし、ケイルの服を掴んで引き戻した。

「あんた死ぬ気！？　なにその“ここが俺の見せ場”みたいな一歩！」

「え、タイミング的に主役ムーブが必要かと……」

「ムーブとか言ってる場合！？」

　睨みつける女側近に、ケイルはただ縮こまるしかなかった。

　直後、霧の奥から──“視線”が刺さるように届いた。

　誰かが息を呑み、誰かが魔力を構える。

　しかし、“厄災”はまだ姿を見せていない。

　嵐の前の静寂──

　だが、すでに戦は始まっていた。

（演出だよな……これも、演出だよな……？）

　ケイルの背中に、嫌な汗が伝っていた。