煌びやかな宴の間──その中央に、ケイルは座っていた。

　豪勢な料理がずらりと並ぶ。肉も果物も色鮮やかで、まるで宝石のようだ。

（すごい……ビュッフェじゃなくて完全コース制！？）

　目の前の皿には、見たことのない料理が芸術的に盛り付けられていた。見た目も香りも、文句なしの一級品。

（高級レストランの再現だよな？　ほんとすごい力の入れよう……）

　緊張するケイル。その一挙手一投足が、魔族たちにはまったく別の意味に映っていた。

「……あの指の動き、見たか？」

　隻眼の魔族幹部が低く呟く。

「パンを取る時、ほんの一瞬だけ躊躇したように見えた」

「恐らく毒の確認……暗殺を警戒したんだな」

「いや……あの動き、解毒をしていたようにも見える」

「あの一瞬でか！？どのみち相当高度なスキルなのは間違いない」

　ケイルが、パンをスープに浸して──口に運ぶ。

「「「……おおっ！」」」

　ただの食事なのに、周囲がどよめいた。

「パンを染み込ませた……“全浸法”だ！！」

「我らの文化に精通し、それを自然に……！？」

「人間界で育ちながら、ここまでの礼法を体得しているとは……一体どんな教育を……」

　さらにケイルが、テーブルのナイフを一瞥。

　どれを使うか、少しだけ迷って手が止まる──

「……止まった！？　今、一瞬"時が止まった"ように見えたぞ！」

「あぁ。恐らく噂の“時止め”……しかも食事中に……ッ！」

「それだけあの方にとって、時を止めるのは呼吸と同じ様なものということ……！」

　魔族の歓迎ムードの中、一際いかつい魔物が、ギロリとケイルを睨んでいた。

（なんだアイツ……急にしゃしゃり出てきやがって……）

　腕組みしながら舌打ちし、椅子から腰を浮かせる。

（魔王の息子だァ？　笑わせんな……ちょっと一発、“上下関係”ってやつを──)

　その瞬間。

「……っゴホッ、ゴホッ！！」

　ケイルがパンのかけらで咽せた。

　それだけのことなのに──

　バッ！と立ち上がろうとしていた魔物が、条件反射でビクッと肩を揺らし、思わず一歩退いた。

（っ……な、なんだ今のは！？）

「おい……今の、完全に“牽制”じゃねえか……？」

「あれは……まさか“威嚇”！？」

「座ったままで……ここまでのプレッシャーを……！」

　ザワッと魔族の空気が変わる。

　次々と飛び交う憶測。広間全体がピリついた空気に包まれる。

　咳で涙目になってるケイルは、手元の水を取ってゴクゴク飲んでいるだけなのだが──

「さすがは陛下の血筋。油断なく、周り全てを見ている……！」

　錯乱しかけた空気の中。

　ついに女側近が額を押さえ、疲れ切った顔で呟いた。

「……咳をしただけでこれって……もうツッコミ追いつかないんだけど……」

　誰にも聞かれていないことを願いながら、そっと天を仰ぐ。

　もはや魔物たちの目に映るケイルは、ただ座って食事しているだけで“完全無欠の王族”だった。

　その頃、会場の外では勇者パーティが、こっそりと様子を伺っていた。

「……やばいな、完全に馴染んでる」

　レオンが息を呑む。

「ていうか、あっちの世界のほうがしっくりきてない？」

　ユウナが小声で言う。

「でも、だからこそよ。あの人こそが“世界の橋渡し”なの」

　セラが真顔で呟いた。

　──なお、ケイルはただ食事を楽しんでいるだけである。

　宴も終盤に差し掛かった頃、ふとケイルがぽつりと呟いた。

「……戦いって、いつまで続くんだろう。俺はもう、誰かが悲しむのを見たくないよ」

　何気ないその一言が、会場の空気を変えた。

「……ご子息様……」

「まさか……あのような境地に……」

　魔族たちは次々と頭を垂れ、涙をぬぐう者すら現れる。

　誰もが彼こそが“争いを終わらせる者”だと確信した。

（……えっ、なんか雰囲気すごくない？　もっと軽いノリで言ったつもりだったんだけど……？）

　ケイルはパンをおかわりしながら、こっそりと額の汗をぬぐった。

（やばい、演技ってほんと加減がむずいな……）

　こうして“魔王の息子ケイル”による和平の宴は──

　本人だけがまだ「ごっこ遊び」だと信じたまま、静かに、しかし確実に、歴史の転換点を迎えつつあった。