旅に出て、何日目だったろう。

　朝の空気にも慣れてきて、テントの片付けや食器洗い、荷物の整理も、だんだんコツがつかめてきた。

「……よし、完璧……！」

　ケイルは一人、満足そうにうなずいた。

　薪は前日に確保済み。鍋はすでに磨き終えてピカピカ。食料袋の中身も補充してあるし、ロープの結び直しまで済んでいる。

　完璧なスタッフの仕事ぶりだ。我ながら、ここまでできるとは思ってなかった。

（ちょっとずつ、信頼を積み上げて……）

（ちゃんと“冒険体験ツアーの裏方”としての評価をもらって……）

（……そして、みんなの思い出の中に、少しでも俺の姿が残ってくれたら）

　そんなことを思いながら、ケイルは空を見上げて伸びをした。

　──そして、その日も戦闘があった。

　魔物との小競り合い。といっても、勇者パーティにかかれば瞬殺レベルだった。

　ケイルは戦闘が始まると、少し離れた岩陰にしゃがみ込み、静かに事の成り行きを見守った。

　剣が閃き、魔法が炸裂し、混じり合う。ほんの十数秒で、すべてが終わった。

魔物の咆哮、剣の煌めき、爆ぜる魔法の光──

　まるで、子どもの頃に夢中で読んだ“勇者の冒険譚”そのものだった。

（うわ……本当にやってるんだ、こういうの……！）

　その光景を、ケイルは少し離れた場所から見守っていた。

（……ほんとに、すごいな）

　どこか現実味のない、でも目の前で確かに繰り広げられる“冒険”。

　子供の頃に読んだ本の中にしかなかった世界が、いまこうして目の前にある。

　その輪の外に立つ自分は、ただの雑用係だけれど──

（……それでも。少しだけ、その物語の端っこに触れてる気がする）

　ほんのりと胸が高鳴っていた。

　怖くないわけじゃない。緊張もしていた。でもそれ以上に、どこか嬉しかった。

　誰にも気づかれぬよう、草を踏まないように足元に気をつけながら、ケイルは静かに合流した。

「……はは。俺、また何もできなかったな……」

　その声は笑っていたけど、ほんの少しだけ、寂しさが混じっていた。

「ま、でも。飯の準備だけは負けないぞ……！」

　小さく息を吐いて、テントの設営へ向かう。

　その背中には、憧れの物語に触れた人間だけが知る、小さな誇らしさと悔しさが、静かに宿っていた。