朝露が残る森の中で、ケイルはいつも通り動いていた。

　薪を組み、火を起こし、食器を洗い、荷物を並べ直す。誰に頼まれたわけでもない。だが、彼にとっては“これが自分の仕事”だった。

「……よし、準備完了っと」

　火がちろちろと揺れる焚き火の前で、ケイルは静かに腰を下ろした。

　少し離れた場所では、ユウナが剣を振り、セラが呪文の詠唱練習をし、レオンが巨大な岩を素手で砕いていた。

思わず胸が高鳴る。

（……うーん、やっぱり、あの人たちすごいよなあ）

まるで、子どもの頃に夢中で読んだ“勇者の冒険譚”のようだった。

　剣、魔法、戦士、仲間──目の前に広がるのは、物語の中の光景。

そのまぶしさに、自然と目を細めた。

　自分は違う。雑用係だ。旅の裏方スタッフ。

　そう思っていた。思っていたのに──

（……俺は、ただの雑用スタッフだし。勇者ごっこに関わらないのは当然。うん、分かってる。けど……）

　そのときだった。森の奥から、低く唸るような声が聞こえた。

　魔物だ。

　「ッ……！」

　背筋が凍った。見ると、ユウナたちはすでに構えていた。

　セラが結界を張り、レオンが前に出る。

ケイルは、荷物と一緒に木陰へ転がり込んだ。

（俺にできるのは、せいぜい荷物を守るくらい……）

　だが、敵は“索敵魔法”を使ってきた。あらゆる気配を察知する魔法だ。

　しかし──なぜか、ケイルは感知されなかった。

（……バレてない？）

　ケイルは動揺する。

　だが、その理由は単純だった。──“魔力量ゼロ”。反応値ゼロ。

　あまりにも魔力がなさすぎて、魔法のフィルターにすら引っかからなかったのだ。

　ただ震えていただけのケイルは、敵の攻撃の流れの中で、偶然にも足元の石を蹴り飛ばしてしまった。

　たまたま蹴ってしまった石は、奇跡的に魔物の目の前へ転がる。

「──っ！」

　魔物が反応して首を向けた。

　ほんの一瞬の隙。その隙を逃さず、ユウナの剣が閃光のように魔物を貫いた。

「よっし！ やったわ！」

「さすがユウナさん」

「ふっ……楽勝だな！！」

　戦いが終わり、パーティが歓声を上げるなか──

　ケイルは、誰にも気づかれないように、そっと木陰から出てきた。

　息を吐き、荷物を背負い直し、静かに火の前に戻る。

「……わかってるんだ。俺は戦う立場じゃないって」

　自分は裏方だ。それは十分理解している。

　戦わないのも、活躍しないのも、当然のことだ。

　でも──

「さすがに、情けなかったな……震えてただけの、自分が……」

　ぽつりとこぼして、ケイルは一人、寂しげに笑った。　

　でもその笑いには、近くで“憧れの冒険”に触れているという、小さな誇らしさがあった。