「……言いにくいけど、ここまで来てるってことは、もう言うしかないな。」

カムランは低く息を吐き、背もたれに体を預けた。

「このプロジェクト、“名目上のリーダー”が三人いる。」

「知ってる。A室長、Bディレクター、あとC本部長な。」

「いや、その“上”がいる。」

燈麻の指が、マグカップの取っ手を無意識に強く握った。

「非公式のラインってことか？」

「うん。Slackにも出てこない。メールにも、名前がない。けど、タスクの優先順位が唐突に変わるとき、同じ一人の名前が、何人もの口から同じトーンで出る。」

「誰？」

「まだ裏は取れてない。ただ、みんな“あの人が言ってるなら”って、無意識に引き下がるんだ。」

沈黙。

オフィスの空調音が、やけに大きく響いた。

「で、その誰かが、このプロジェクトに何をさせたいわけ？」

「それもまだ見えてこない。ただ、共通してるのは——“完了させない”こと。」

燈麻は息を止めた。

「完了させない……？」

「仕様が二転三転するのも、レビューが形骸化してるのも、全て“中断と維持”が目的なら説明がつく。要は、プロジェクトの“存在”そのものが、誰かにとって意味がある。」

「リリースじゃなく、プロセスの延命。」

「そう。」

カムランの瞳が、静かに、けれど確かに揺れていた。

「誰も、それを明言しない。けどみんな、うすうす気づいてる。」

「で、俺たちはその延命装置ってわけか。」

燈麻の声に、皮肉と苛立ちと、少しだけ諦めが滲んだ。

「……それでも、まだ止めることはできると思う。」

カムランが真っ直ぐに燈麻を見る。その目に、かつて見たことのない切迫感があった。

「ただし、“誰と”動くかを、今、決めないといけない。」

「誰と動くか、か……」

燈麻は繰り返しながら、Slackのスレッドを遡っていく。何かが、引っかかっていた。小さな違和感。見逃していたノイズ。

そのとき、ちょうどエンジニアの一人、加賀谷が近づいてきた。

「お疲れです。あ、カムランさん……お久しぶりですね。」

カムランは微笑みを返す。だがその目は、わずかに細められていた。

「久しぶり、加賀谷くん。まだこのプロジェクト、見捨ててないんだ？」

「まあ……ギリギリですけどね。毎週、辞める夢見てますよ。」

冗談めかした口調だったが、目が笑っていなかった。

「でも、最近、進行ちょっと落ち着いてません？仕様、むしろ整ってきた気がするんですよね。」

「……そうか？」

燈麻の問いに、加賀谷はすぐには答えず、少し間を置いてから首をかしげた。

「少なくとも、俺が担当してる部分では、変な修正とか、減りました。」

「誰がレビューしてる？」

「え？ああ……最近は、原田さんが多いです。」

その名に、カムランの眉がぴくりと動いた。

「原田さん。彼、コード書かなくなって久しいよね？」

「はい、でもなぜか最近、急にレビューの承認権持ち始めてて。」

「Slackの発言数は？」

「めちゃくちゃ少ないです。通知オフにしてんじゃないですかね。」

「それで、いきなりレビューには現れる？」

「ええ……」

加賀谷が去ったあと、カムランが低くつぶやく。

「原田……確か、前のプロジェクトでも、不可解な引き継ぎしてたはずだ。」

「つまり、“あっち側”の人間かもしれない。」

燈麻の脳内に、過去のログと会話がいくつもつながっていく。Slackで唐突に消されたコメント。レビューで流された警告。些細に見えていた振る舞いが、今になって別の意味を帯びはじめる。

「“止める側”と“進めたい側”、もう入り混じってるんだな……このチームの中に。」

「疑い始めたら全員が怪しくなる。けど、誰か一人、本物がいるはず。」

カムランが言った。

「その人物が動く前に、俺たちが先に動かなきゃならない。」